ソニーとTSMC、1兆円を投じ熊本に工場建設へ――iPhone、ロボット、自動運転車向けイメージセンサーを共同開発

日本の半導体産業に新たな大きな投資が動き出した。ソニー（SONY-US）と台湾のTSMC（2330-TW）が、熊本県で次世代イメージセンサーの開発・量産を目的とした合弁企業を設立する計画を進めている。総投資額は1兆円（約63億ドル）に上り、日本における半導体分野の歴史上、最大規模の合弁案件の一つとなる見込みだ。

『日本経済新聞』によると、この合弁工場は、ソニー半導体ソリューションズが熊本市合志市に保有する既存のイメージセンサー工場敷地内に建設される。大規模な研究開発施設と生産ラインが整備される予定である。

出資比率は、ソニーが約60％、TSMCが約40％を想定しており、量産開始は2029年を予定している。両社は近く投資詳細を最終決定し、2026会計年度（2027年3月まで）に合資会社の設立登記を完了させる計画だ。また、日本経済産業省との間で政府補助金の交付についても協議を進めている。

これについて、ソニーはコメントを控えた。TSMCは、5月に発表された協業内容以外に新たな進展はないと説明している。

この合弁工場は、アップル（AAPL-US）のiPhone用高級カメラモジュールの供給源となる可能性がある。さらに重要なのは、「実体AI（Physical AI）」市場への布石であり、AI搭載ロボットや自動運転車に必要な高精度画像認識技術の開発を視野に入れている。

この投資は、アップルのサプライチェーンの安定性に影響を与えるだけでなく、ソニーが世界のイメージセンサー市場でリードし続けるかどうかの鍵にもなると分析されている。

金額に換算すると、1兆円はソニーの半導体事業の約4年分の設備投資に相当し、TSMCの熊本第1工場の86億ドル投資に匹敵する規模である。

ソニーの広瀬社長（Hiroki Totoki）は、TSMCとの協業を「軽資産製造モデル」への第一歩と位置づけ、自社の生産設備への依存を減らし、資本効率を高める戦略の一環と説明している。

現在、ソニーは世界のCMOSイメージセンサー市場で50％以上のシェアを占め、トップの地位を維持している。しかし、韓国のサムスン電子（005930-KS）が近年積極的に投資を拡大しており、両者の差は徐々に縮まっている。

そのため、ソニーは製造技術で世界をリードするTSMCと提携することで、サムスンとの技術的差をさらに広げようとしている。

一方で、業界関係者によると、ソニーは自社のセンサー技術の核となる特許製法をTSMCに完全に開示するとは考えにくい。一方、TSMCにとっても、市場のリーダーと深く連携することで、実体AI関連の製造分野に早期に進出でき、技術蓄積を加速できるメリットがある。

TSMCにとっても、熊本への進出には複数の戦略的意義がある。最先端の2ナノメートル、3ナノメートル製程の開発を進めながら、海外生産の分散を強化することで地政学的リスクを回避するとともに、非先端製程の生産拠点を拡大している。また、日本政府の補助金を活用して建設コストを抑える狙いもある。

熊本の自然条件も大きな魅力だ。半導体製造に不可欠な安定した水資源に加え、地熱や太陽光などの再生可能エネルギーの発電コストが比較的低いことも利点である。

両社は今後も、熊本において中長期的な半導体投資を継続していく意向を示している。

この合弁計画の背景には、AIの普及に伴う先端半導体の需要増加がある。供給不足が続く中、各半導体メーカーは設備投資を拡大しており、設備コストの上昇が企業の負担となっている。そのため、共同出資による資本負担の分担が進んでいる。

ソニーとTSMCは2024年5月、次世代イメージセンサーの開発・生産に関する基本合意を締結しているが、当時は具体的な投資計画は未定だった。今回の報道は、協業が実質的な段階に移行したことを示しており、今後の正式決定が注目される。