アップルApp Store手数料問題で再敗北！裁判所が差止請求を却下し24時間以内に提案提出を命じる

アップルとEpic Gamesの長年にわたるApp Storeを巡る訴訟に新たな展開があった。アメリカ・カリフォルニア州北部連邦地区裁判所のYvonne Gonzalez Rogers判事は、アップル（AAPL-US）が申し立てていた手続きの差止請求を却下した。これにより、アップルはApp Storeにおける外部支払い取引に対する手数料制度の策定を進め続けなければならず、24時間以内に希望する手数料率、その算出根拠、および関連証拠を提出するよう命じられた。

この争いの発端は、アップルとEpic Gamesの間で続いているApp Storeに関する反トラスト訴訟にある。Rogers判事は以前、裁判所が開発者がApp Store以外の支払い方法へユーザーを誘導することを認めた後でも、アップルが外部リンクを通じて成立した取引に対して27％の手数料を徴収していることは「裁判所への不服従（contempt of court）」に当たると判断していた。その後、アップルはこの判決に対して上訴し、アメリカ最高裁判所が事件の審理を受理した。アップルは、最高裁判所による審理中は下級裁判所の手続きを一時停止すべきだと主張していた。

しかし、Epic Gamesは手続きの中断に反対し、最高裁が最終的に判決を覆したとしても、現在進行中の外部支払い手数料に関する手続きは継続すべきだと主張した。Epicが裁判所に提出した文書では、差止請求が却下された場合、アップルは24時間以内に手数料案とその根拠となる証拠を提出することに同意していると指摘している。

今回、Rogers判事が正式にアップルの差止請求を却下したことにより、案件は下級裁判所で引き続き進行することになった。アップルは今後、開発者が外部リンクを利用して成立させた取引に対して課す手数料の具体的な案を提出し、その計算方法と、なぜその案が裁判所の承認に値するのかを説明しなければならない。

この論争の核心は、単なる手数料の割合ではなく、アップルが開発者がユーザーを外部の支払いシステムへ誘導する取引に対して課金できるかどうか、そして可能であれば、その費用がどのように算出されるべきかという点にある。アメリカ第9巡回控訴裁判所は以前、アップルが一定の手数料を徴収することは認められるが、それは外部リンク取引によって実際に発生した「合理的かつ必要不可欠なコスト」に基づくべきだと判断しており、この案件は再びRogers判事のもとに送還されていた。

アップルは、裁判所の命令により開発者が外部支払いのリンクを追加できるようになっているが、それらの取引に対しては依然として27％の手数料を課している。一方、Epicはこの仕組みが開発者が第三者の支払い手段を利用するインセンティブを依然として損なっていると主張し、アップルの制限緩和を求めてきた。裁判所は以前、アップルが手数料やその他の手段を通じて、開発者がユーザーを外部支払いへ誘導することを妨げてはならないとも明言している。

アップルは、最高裁判所が審理を予定している上訴が、現在下級裁判所で進められている手数料算出手続きに直接影響を与える可能性があるため、手続きを中断することで、裁判所や当事者が大量のリソースを投入しても、最終的に最高裁の判決によってやり直しになることを避けられるとしていた。また、カリフォルニア州北部連邦地区裁判所の別の最近の事例を引用し、最高裁が審理を予定している法的問題が下級裁判所の事件に影響を与える場合は、手続きの一時停止の先例があると主張していた。

しかし、裁判所は今回のところ、アップルの主張を受け入れなかった。現在の手続きによれば、アップルがまず具体的な手数料案を提出した上で、その後、裁判所がその算出方法が過去の判決で設定された制限に合致しているかを検討することになる。

この法的争いは、アップルのApp Storeビジネスモデルにとって極めて重要である。App Storeは長年にわたり、アップルのサービス事業における重要な収益源となってきた。アップルは通常、アプリ内のデジタル商品やサービスの取引に対して一定の割合の手数料を徴収している。アップルが公表したApp Storeのグローバルデータによると、2024年のApp Storeエコシステムにおける請求額および売上高の総額は1.295兆ドルに達しており、そのうち90％以上はアップルが手数料を徴収しない取引タイプであるものの、デジタル商品やサービスの取引は依然として重要なビジネスモデルの一つとなっている。

一方で、アップルの最近の決算報告からは、App Storeの政策変更の影響もすでに表れている。アップルのKevan Parekh財務責任者（CFO）は以前、App Store事業はモバイルゲーム市場の低迷、一部国のApp Storeビジネスモデルの調整、およびアメリカ裁判所による外部リンク取引に関する判決の影響を受けていると述べていた。アップルの当四半期のサービス事業売上高は307億ドルで、前年比12％増となったが、市場予想を下回った。

開発者の立場から見ると、もしアップルが最終的に実際のコストに連動した手数料しか課せなくなるのであれば、従来のApp Store手数料モデルと比較して、開発者が受け取れる取引収益は増加し、第三者の支払い手段もより経済的に魅力的になるだろう。逆に、アップルが比較的高いレートを維持できれば、App Storeの既存の収益構造への打撃は相対的に限定的となる可能性がある。

現時点では、最高裁判所の審理がこの法的争いの次の重要な節目となる。最高裁は10月から始まる新たな審理期にアップル関連の上訴を扱う予定であり、下級裁判所が手続きの中断を拒否したことで、二つの法的手続きが並行して進行する可能性が高まった。

そのため、アップルが今後24時間以内に提出する手数料案は、App Storeの手数料制度の今後の方向性を占う上で極めて重要な文書となる。裁判所がアップルの提案する手数料が高すぎると判断すれば、App Storeがアメリカ国内の外部支払い取引から得られる収益の余地がさらに圧縮される可能性がある。一方、案が承認されれば、裁判所の命令下でアップルが外部支払いの課金モデルを再構築する根拠となるだろう。