中国収益はわずか1.5％！ マイクロソフトが15の拠点を閉鎖してもなお撤退しない理由

マイクロソフト（MSFT-US）はかつて中国からの撤退を想像しにくい選択肢と考えていたが、米中間の地政学的対立の激化や中国の技術国産化政策、さらに米国の輸出規制が人工知能（AI）やクラウド事業の発展を制限する中、このソフトウェア大手は近年、中国での事業版図を段階的に縮小している。しかし、AIブームや中国企業の海外進出需要により、マイクロソフトは中国市場への窓口を維持する選択をしている。

ロイターが企業文書を調査したところ、過去5年間でマイクロソフトは中国国内で少なくとも15の支社および合資企業を閉鎖していた。関係者5人は、現在のマイクロソフトの戦略を「撤退」と表現している。2023年には、本当に中国から撤退すべきかどうかを社内で検討したこともあり、一部の幹部は地政学的リスクが高すぎる一方で経済的リターンが限定的だと判断していた。

しかし、マイクロソフトは最終的に撤退せず、現時点でも中国からの撤退計画はない。2024年の中国市場は、同社の世界的な売上高のわずか1.5％にとどまっているが、マイクロソフトは字節跳動やSheinといった海外市場に進出する中国企業にサービスを提供することで利益を得ており、同時に中国の優秀な技術人材との接点を維持している。

政府市場での失敗は、中国企業の海外進出支援によって救われた

マイクロソフトと中国政府の関係は1990年代にさかのぼる。共同創業者のビル・ゲイツ氏は1994年に初めて中国を訪問し、その後、同社は政府と共同で新規事業育成センターを設立し、現地の検閲規定に従うことで、外資テック企業としては異例の深い政官関係を築いてきた。

しかし、米国企業が米政府の外国政府監視に協力していたことが明らかになると、中国の西側テクノロジーへの不信感は高まっていった。マイクロソフトはCEOのサティア・ナデラ氏が中国財政省の役人と直接交渉して開発した「Windows 10中国政府版」を提供したが、一部の政府機関で採用されたものの、市場での成果は期待ほどではなかった。

中国は2017年から「安全で信頼できる」国産ソフトウェアの調達を推進しており、Windowsなどの外国製OSはいまだに合规製品として認められていない。ロイターが2023年12月から2026年5月にかけて発表された6件の政府用コンピュータシステム調達ガイドラインを調査したところ、うち5件はマイクロソフトを推奨しておらず、唯一Windows 10中国政府版を含めた文書でも、追加の管理措置を受けることを条件としていた。

政府市場での進出が阻まれた後、民間企業がマイクロソフトの中国事業の第二の活路となった。字節跳動やSheinなど欧米の消費者をターゲットにする企業は、Azureクラウドを通じてデータを管理し、海外の規制に準拠する必要がある。マイクロソフトはAzureを通じて、中国企業にOpenAIなどの海外AIモデルを提供している。2020年代半ばには、中国企業の海外進出支援がマイクロソフトの中国関連事業で最大の規模となったが、世界的な売上に占める割合は依然として小さい。

このビジネスの持続可能性にも疑問が呈されている。Kimiなど中国国内のAIモデルの性能が徐々に海外製品に近づき、価格ははるかに安くなっている。中国企業が国内モデルに切り替えれば、Azureを必要としない可能性もある。

最先端技術へのアクセス制限と、技術者の流出加速

売上高以外に、人材もマイクロソフトが中国にとどまる重要な理由の一つである。マイクロソフトアジア研究所は長年にわたり中国の技術人材を育成しており、その卒業生には商湯科技やDeepSeekといったAI企業の幹部が含まれている。

しかし、米国が先端チップやAIモデルに輸出規制を課したことで、中国にいるマイクロソフトのエンジニアが最先端技術にアクセスする機会が制限されている。マイクロソフトは研究所の閉鎖も検討したが、最終的には一部の優秀な人材を海外に移すことを選び、バンクーバー、シンガポール、東京に研究拠点を順次設立した。

2024年、マイクロソフトは1,000人の優秀なエンジニアに米国およびその他の3つの欧米諸国への異動を打診したが、最終的に約3分の1しか応じなかった。多くのベテランエンジニアは、家族のそばにいながら高度な研究を続けられる中国の大学やテック企業に移った。

マイクロソフトの前中国責任者であるアラン・クロージエ氏は、地政学的要因が事業運営を困難にすることはあるが、真の危機に直面したことはないと述べている。マイクロソフトの中国戦略は積極的な拡大から慎重な縮小へと転換したものの、リスク、人材、中国企業のグローバル化需要の間でバランスを保とうとしている。