Cybercab商業化進入倒数 テスラ、8月にオースティンで従業員試乗開始

テスラ(TSLA-US)は、次世代自動運転タクシー「Cybercab」の商業化を加速している。『The Information』は17日（月）、関係者への取材をもとに、テスラが従業員に、2024年8月にテキサス州オースティンでCybercabの公開展開を準備していると伝えた。初期段階では、まず従業員が公共道路上を走行するCybercabに乗車し、数日以内にこの車両を現地のRobotaxiサービスに正式に導入する可能性があるという。

計画が予定通り進めば、これはCybercabが生産・工学テストから実際のRobotaxiサービスへ移行する重要な一歩となる。テスラは現在、Cybercabを完全に自動運転専用に設計された車両として位置づけており、最大の特徴はステアリングホイールとブレーキペダルを完全に排除している点だ。将来的には、人間の運転手が介入しない状態で乗客を輸送することを目指している。

テスラはロイターのコメント要請に即答していない。報道によると、同社はここ数週間、上場前の準備として、テスト運転の実施、従業員による私道での乗車、および現地の緊急対応要員との訓練などを行っている。

特に、緊急対応要員との訓練が注目されている。関連報道によれば、テスラは最近、オースティンの第一線対応要員に対してCybercabの操作訓練を実施しており、事故や緊急事態が発生した際の対処方法や車両の移動方法などを含んでいる。これは、テスラが単なる工学テストから、実際の展開に向けた安全・緊急対応体制の準備段階へと移行していることを示している。

テスラはすでに6月からオースティンの公道で量産型Cybercabのテストを開始している。当時の車両は、ステアリングホイールやペダルのない最終設計を採用していたが、テスト中は前席の助手席にセーフティスーパーバイザーが同乗していた。『TechCrunch』の報道によれば、これらのテストはテスラがCybercabのデザインを発表してから約2年が経過しており、最終的な目標はテスラアプリを通じて完全自動運転の叫車サービスを提供することだ。

テスラは6月下旬にも、初の量産型Cybercabがオースティンで工学テストを開始したと発表した。当時、車両は公道を走行していたが、前席にはセーフティスーパーバイザーがいたため、この段階は工学検証であり、真の意味での無人乗客サービスではなかった。

生産進捗を見ると、テスラはすでにテキサス工場でCybercabの製造を開始している。2024年第1四半期の資料によれば、テキサス工場のCybercabは現在も試量産段階にある。テスラは、Cybercabが量産に入れば、現在のRobotaxi車両であるModel Yを段階的に置き換え、最終的には車両数が最も多いモデルになると予想している。

しかし、テスラは第2四半期の決算発表後に、市場のCybercab量産ペースに対する期待を調整した。同社は当初、Cybercabを2026年に量産開始すると表明していたが、その後「volume production」の達成時期についての明言を控えるようになった。テスラは現在、CybercabとTesla Semiの規模生産を支えるために4680電池の生産を拡大しており、製造面での生産能力の立ち上げに課題があることを示している。

イーロン・マスク氏は以前、新製品の初期生産段階では通常、伸びるS字カーブを描くと警告しており、CybercabとSemiの初期生産台数は非常に緩やかになるとし、その後、年末にかけて徐々に加速すると述べている。したがって、テスラは製造、電池供給、自動運転ソフトウェア、規制対応など、複数の課題を同時に解決しなければならず、Cybercabを大規模なRobotaxi車両の中心とするためには、これらすべての要素が整う必要がある。

一方、テスラのRobotaxiサービス自体はすでにアメリカの複数の都市で拡大している。第1四半期の資料によれば、オースティンのRobotaxiサービスは拡大中であり、ダラスとヒューストンでは監督なしの走行が開始されており、フェニックス、マイアミ、オーランド、タンパ、ラスベガスでは準備または許可取得段階にある。また、第1四半期の有料Robotaxi走行距離は前四半期と比べてほぼ2倍に達したとテスラは述べている。

現在、オースティンのRobotaxiサービスは主にFull Self-Drivingソフトウェアを搭載したModel Yを使用しているが、Cybercabの導入により、テスラは専用の自動運転ハードウェアプラットフォームを実際の商業サービスに投入し始める。Cybercabはステアリングホイールとペダルがないため、現在は人間が介入可能なModel YのRobotaxiとは製品ポジショニングに根本的な違いがある。

テスラはまた、Cybercab車両の生産と展開準備を加速している。最近、テキサス州のギガファクトリーで多数のCybercabが集中して駐車している様子が外部の観測者によって確認されており、生産能力の立ち上げがより明確な段階に入っていることを示している。『Business Insider』は、ダラスで100台以上のCybercabが発見されたと報じており、さらにサンアントニオ、フェニックス、ラスベガス、サンフランシスコベイエリアでも同社の関連車両が確認されている。これは、同社がより大規模な検証、マッピング、展開準備を進めていることを示している。

しかし、テスラはRobotaxi分野において依然として規制上の現実的な制約に直面している。『Axios』の報道によれば、テスラはネバダ州クラーク郡に5000台のRobotaxiの展開を申請したが、最終的に許可されたのは10台のみであり、許可条件には「適切な人間の監督」が求められている。これが車内にセーフティドライバーを必要とするのか、あるいは遠隔監視で済むのかは不明だ。

この制限は、テスラが直面している核心的な問題を浮き彫りにしている。Cybercabの製造台数は工場で急速に増加するかもしれないが、商業化のスピードを決めるのは工場の生産能力ではなく、自動運転システムが規制当局の要件を満たせるかどうか、そして方向盤やペダルのない車両が実際の道路環境で十分な安全性を有していると証明できるかどうかである。

さらに、テスラはCybercabを、従来の電気自動車メーカーからAI、自動運転、ロボット企業への転換を図る上で重要な柱と位置づけている。同社の第2四半期売上高は前年比23%増の280億ドルとなったが、営業利益は研究開発費の増加により圧迫されている。テスラがAIチップ、自動運転、ロボット、新車プラットフォームに継続的に投資する中で、Cybercabが新たな高粗利のソフトウェア・サービス収益をどれだけ早く形成できるかが、投資家の注目点となる。

Cybercabのビジネスモデルは、テスラがこれまで採用してきた一回限りの自動車販売モデルとは異なる。車両が大規模にRobotaxiサービスに投入されれば、理論的には乗車ごとの料金、車両運用、自動運転ソフトウェアの提供を通じて継続的な収益を創出できる。これが、マスク氏が長年Robotaxiをテスラの将来の成長エンジンの一つと位置づけてきた理由の一つでもある。

最新の情報によれば、テスラはまず従業員が公道上のCybercabに乗車させ、数日後に既存のオースティンRobotaxiサービスに車両を導入する計画だ。スケジュールに変更がなければ、8月下旬がCybercabがテスト段階から正式な商業サービスへ移行する重要な節目となる可能性がある。

ただし、今回の展開は限定的な初期導入と見なすべきであり、テスラが即座に大規模な完全無人運転車両を展開するわけではない。Cybercabが今後、台数を拡大し、より多くの人間監督を排除し、他の州での規制許可を得て、いつ本格的な量産に至るかが、テスラのこのRobotaxi賭けが技術的展示から実際の収益へと転換できるかどうかを決めるだろう。