Metaが1.4兆ドル規模のソーシャルメディア訴訟に直面　勝敗に関わらずリスク不可避

『Yahoo Finance』が報じたところによると、Meta（META-US）はアメリカ4州の検察長と法廷で対峙しています。訴訟では、このソーシャルメディア企業が自社のアプリを意図的に設計し、子どもや若いユーザーを没頭させ、プラットフォームが引き起こす可能性のある危害について虚偽の陳述を行ったと非難されています。

Metaはこれらの非難を否定しており、複数の機能やオプションを通じて、プラットフォーム上の若いユーザーを保護することに尽力していると述べています。

もしMetaがカリフォルニア州北地区連邦地裁オークランド支部のYvonne Gonzalez Rogers裁判官が審理するこの訴訟で敗れた場合、これらの州はMetaに対し、無限スクロールやタイムリー投稿といった主要機能を削除するなど、アプリの設計を根本的に見直すよう強いる可能性があります。

しかし、たとえMetaが勝訴したとしても、その後に続く数千件の訴訟を回避するためにサービスを変更せざるを得ないかもしれません。

テュレーン大学フレイマン経営学部のRob Lalka教授は、「これはMetaが長年直視しようとしなかった瞬間です。結果がどうあれ、この一件はこの企業の方向性を変えることになるでしょう」と述べました。

Meta 対 各州政府

この訴訟は、さらに25州を含む広範な訴訟におけるテストケースです。カリフォルニア州、コロラド州、ケンタッキー州、ニュージャージー州の検察長は、Metaが消費者保護法を違反し、自社のアプリが安全であると誤解させるような表示を行ったと主張しています。また、Metaが『児童オンラインプライバシー保護法』（COPPA）に違反し、13歳未満の子どもたちの情報を保護者からの許可なく収集していたとも訴えています。

カリフォルニア州でのこの訴訟は、Metaが青少年および若いユーザーに与える影響に関して直面している一連の訴訟の最新版です。Metaは以前、ロサンゼルスとニューメキシコ州での訴訟で敗訴しており、これらについては上訴する意向を示しています。

これらの訴訟はそれぞれ異なる状況ですが、全体としては、掲載されたコンテンツではなく、製品の『設計方法』に焦点が当てられています。この違いは極めて重要です。なぜなら、『通信品位法』（Communications Decency Act）第230条により、Metaをはじめとするネットワークプラットフォームは、ユーザーが投稿したコンテンツについて責任を免れているからです。

ペンシルベニア州立大学ディキンソン法科大学院のDaryl Lim教授は、「私にとって、この事件の真の意義は、裁判所が『ソーシャルメディアの製品設計の選択』という点について企業が責任を問われるべきかどうかを認めるかにあるのです。それは、有害なコンテンツの投稿という問題に限定されるべきではありません」と指摘しました。

Lim氏は続けて、「このような法的主張が支持され続けた場合、Metaが直面する訴訟リスクだけでなく、ソーシャルメディア業界全体に広範な影響を及ぼすことになります」と述べました。

Metaは、州検察長たちが提起した訴訟は、同社が敗訴した場合に支払うとされる1.4兆ドルを求める『金儲けの動き』だと位置づけています。

Metaの広報担当者は火曜日の開廷陳述前に、「州検察長たちはこれを画期的な事件と呼ぶかもしれませんが、彼らが提起した限定的な主張には証拠が伴っておらず、財務的要求もまったく比例していないのです」と語りました。

この広報担当者はさらに、「州検察長たちは、自らの州にいる誰かが誤解を招かれたという証拠を提示できていません。Instagramアカウントを複数持つといった無害な機能が住民を傷つけたと主張し、年齢確認のような業界全体が抱える課題についてMetaを罰しようとしています。彼らは事実や法律に基づいて行動しているのではなく、ばかげた賠償金を追い求めているのです。我々は、青少年を守るために既に多くの措置を講じてきた実績を堅持しており、法廷で主張を展開していくことを期待しています」と述べました。

しかし、Lalka氏は、こうした変更では不十分だと考えています。

彼は、「Metaは確かに、子どもたちを守るために措置を講じてきたと主張するでしょう。しかし、州検察長たちが求めているのは、Metaがこれまで自発的に取らなかった措置なのです」と述べました。

もし裁判官がMetaの敗訴を裁定し、製品設計の変更を命じた場合でも、シラキュース大学コミュニケーション学のAlexis Shore Ingber教授は、Metaが引き続き繁栄できると述べています。「ユーザーの安全を損なうことなく、効果的な製品設計を行うことは可能でしょうか？答えはイエスです。」

彼女は付け加えました。「全体として、Metaには利益を得ながらも、消費者をだまして危険な使用行動に陥れることのない方法がいくつもあります。Metaには、お金を稼ぎながら消費者を守る方法を研究するためのリソースを投入する必要があると思います。」