NBA、給与上限回避でクリッパーズに史上最強制裁　会長ボールマー1年間活動停止、3000万ドル罰金

ロサンゼルス・クリッパーズが、スター選手のカワイ・レナード（Kawhi Leonard）を獲得する際に、NBAの「給与上限」回避に関する規則を重大に違反したとして、リーグ史上最大の制裁を受けました。

NBAが発表した公式声明によると、クリッパーズは2029年から2033年までの5年連続で、1巡目のドラフト指名権を没収されます。このうち2029年の指名権は、インディアナ・ペイサーズとの取引で得た保護なしの指名権です。

罰金と処分に関しては、球団に対して3000万ドルの罰金が科され、オーナーのスティーブ・ボールマー（Steve Ballmer）氏は、NBAおよびチーム関連のすべての活動から1年間停止処分を受けました。また、バスケットボール運営総裁のローレンス・フランク（Lawrence Frank）氏は無給で6か月間の停職、商業運営総裁のジリアン・ズーカー（Gillian Zucker）氏は、不正なマーケティング契約の主導および調査官への虚偽陳述のため、無給で1年間の停職処分となりました。

レナード選手本人は70万ドルの罰金を科され、当時のビジネスマネージャーである叔父のデニス・ロバートソン（Dennis Robertson）氏は、5年間NBAチームとの関与が禁止されます。さらに、クリッパーズ球団は今後5年間、コンプライアンス監視プログラムを受ける必要があります。

この問題は、ポッドキャスト記者のパブロ・トーレ（Pablo Torre）氏が暴露した内容が発端です。ボールマー氏が投資していた環境系スタートアップ「Aspiration」社（現在は破産）が、レナードの個人企業と2800万ドル規模のマーケティング契約を結び、実質的に労務提供なしに報酬を支払ったとされ、これが給与上限を回避する手段として利用された疑いがあります。

ワッケル・リプトン（Wachtell Lipton）法律事務所による約1年間にわたる調査の結果、クリッパーズが体系的に規則違反を行っていたことが確認されました。具体的には、レナードが球団と取引関係のある4社とマーケティング契約を結ぶよう仕向け、契約を取引の誘因として利用し、個人的な費用も支払っていたとされています。

アダム・シルバーNBAコミッショナーは声明で、「クリッパーズの規則遵守とリーダーシップの失敗に深い失望を覚える。今回の処分の厳しさは、違反の重大さを反映している」と述べました。

レナード選手は新たな代理人を通じて声明を出し、「身内の判断ミスについて全面的に責任を負い、ファンや家族に迷惑をかけたことを遺憾に思う」と謝罪しました。しかし、「当時、給与上限回避の意図があるとは知らず、誠意を持って契約した」と強調し、トロント・ラプターズへの移籍が解禁された後は、再出発に専念すると表明しました。

一方、クリッパーズ球団は公式声明で強く反発しました。「我々はNBAの調査結果を強く否定する。これは予断を持ち、それを正当化しようとする偏った調査だ」と批判し、公にされる内容と非公開での扱いに不一致があるとして、仲裁手続きを通じて無実を証明すると宣言しました。

ボールマー氏の代理人であるデイビッド・ケリー（David Kelley）弁護士も、「これは魔女狩り（witch hunt）だ」と激しく非難し、ボールマー氏自身がAspiration社の詐欺の被害者であり、給与上限回避に関与していないと主張しました。