世界四大スマホメーカーが折りたたみ端末市場に集中投資

9月7日から9月10日までのわずか72時間の間に、華為、小米（01810-HK）、アップル（AAPL-US）が相次いで新型折りたたみ端末を発表しました。これに加え、長年にわたり市場に注力してきたサムスンを含め、世界の四大スマホメーカーが一堂に会して折りたたみ端末市場に参戦しています。

スマートフォン市場の成長が鈍化し、製品の均質化が進む中、折りたたみ端末は業界全体が注目する新たな突破口となっています。その人気は高まる一方で、販売台数も逆風の中を大きく伸びており、その背景には技術の進化、ユーザー体験の向上、そして産業構造の変化があります。

折りたたみ端末の最大の魅力は、従来の直板スマホの「千機一面」という制約を打破し、携帯性と大画面体験のバランスを実現できる点にあります。

進化を続けるヒンジ技術や超薄型ガラスなどの新しいディスプレイ素材により、初代モデルで課題とされた折り目が目立つ、本体が重厚でかさばる、耐久性が低いといった問題が改善され、開閉のスムーズさや本体の軽量化・薄型化が大幅に進みました。

複数の形態に切り替えるモードは、オフィスでの作業、エンターテインメント、日常の通勤など、多様なシーンに適応します。これに加えて、継続的に改善されているソフトウェアエコシステムにより、大画面でのインタラクションや複数のタスクを同時に処理する機能がよりスムーズになり、スマートフォンとタブレットの機能を1台で実現する形で、上級ユーザーのニーズに的確に応えています。

中国の『経済日報』は、折りたたみ端末が中国の国産スマホメーカーが高級市場で差をつけるための重要な戦略分野であると指摘しています。長年にわたり、高級スマホ市場は海外ブランドに支配されてきましたが、近年、中国のメーカーは折りたたみ端末に注力し、継続的な研究開発と革新を通じて、折りたたみディスプレイのヒンジ、画面、多形態インタラクションなどの分野で多数の特許を取得しています。これにより、追いつく立場からリードする存在へと変化し、差別化された強みで産業の停滞を打破しています。

現在の折りたたみ端末には、価格が高めであることやエコシステムの未整備といった課題がありますが、サプライチェーンの成熟とコストの低下が進めば、価格は徐々に手頃なものになると期待されています。今後も進化を続ける折りたたみ端末は、スマートフォン産業の革新を牽引し、市場における重要な成長エンジンとなることが予想されます。