馬斯克火星夢遇上大麻煩？專家示警星艦隔熱系統「是一條死路」

外媒周三（29日）報導，3名前美國國家航空暨太空總署（NASA）研究人員與航太專家警告，SpaceX（SPCX-US）星艦（Starship）目前採用的隔熱瓦可能無法支援快速重複飛行，成為執行長馬斯克（Elon Musk）降低太空運輸成本、前往月球及火星的一大障礙。

星艦7月24日完成第13次試飛，太空船重返大氣層後完整降落於印度洋，並未像先前部分測試一樣爆炸。不過，高畫質影像顯示，星艦漂浮海面時，機身多片隔熱瓦已出現明顯裂痕及損傷，促使專家質疑現有設計能否承受頻繁飛行。

隔熱瓦是星艦熱防護系統（TPS）的一部分，用於保護太空船穿越大氣層時，不受高溫電漿破壞。雖然隔熱瓦此次成功防止星艦解體，但專家認為，嚴重損傷意味每次飛行後可能都需要耗費大量時間檢查、維修及更換，無法達成馬斯克讓星艦返航後數小時內再次升空的目標。

前NASA高級顧問Charles Miller直言，星艦目前的熱防護系統「不夠好，而且是一條死路」，SpaceX或許能實現完全重複使用，卻難以做到快速重複飛行。值得注意的是，Miller共同創辦的衛星通訊公司Lynk Global，也是SpaceX旗下星鏈（Starlink）的競爭對手。

Miller與前NASA研究員Daniel Rasky及前NASA太空人Charles Camarda共同進行分析。Rasky表示，SpaceX並未公開隔熱瓦設計，但從外觀研判，可能採用類似NASA已退役太空梭的陶瓷材料。太空梭隔熱瓦往往需要在每次任務後大規模維修及更換。

Rasky指出，SpaceX或許能把整修時間縮短至數天或數周，但很難像飛機一樣，返航後只需清潔、補充燃料便可再次出發。Rasky過去曾共同發明SpaceX飛龍號太空船所使用的隔熱材料。

馬斯克也曾坦言，熱防護系統是星艦實現完全重複使用的最大障礙之一。SpaceX計劃讓星艦太空船及超級重型推進器每次發射後都能返回並再次使用。馬斯克已表示，公司將派船回收這次降落印度洋的星艦，以取得隔熱系統實際受損情況的資料。SpaceX未回應置評要求。

專家認為，現有隔熱瓦問題應不至於阻止SpaceX以較低頻率發射升級版星鏈衛星，但可能妨礙其部署多達100萬顆AI資料中心衛星的構想，也可能延後或提高NASA利用星艦把太空人送上月球的成本。