天然ガス供給に危機？パプアニューギニアが突然台湾代表処閉鎖　唐湘龍氏「中国の国力が南太平洋に進出」

パプアニューギニアの外務大臣ジャスティン・トゥキャチェンコ氏は16日、フェイスブックを通じて声明を発表し、台湾代表処を一方的に閉鎖すると発表した。この決定は中国大使の楊曉光氏にも通知され、「一つの中国」政策を再確認するものとした。これに対し、台湾の外交部は、パプアニューギニア政府の一方的な決定を受け入れないとし、駐パプアニューギニア代表処は引き続き通常の業務を続けると発表した。

この件について、メディア人である唐湘龍氏は、番組『風向龍鳳配』の中で、民進党政府が南太平洋やアフリカでの外交で困難を抱えていると指摘した。唐氏は、台湾の代表処が「駐パプアニューギニア台北経済文化弁事処」という正式名称であり、リトアニアの「台湾代表処」のような名称問題とは異なると強調した。パプアニューギニアは2023年にも、予算制約を理由に台湾における駐在機関を一方的に閉鎖しており、台湾側の同意を得ていなかった。

唐氏は、パプアニューギニアは資源が豊富であり、貿易面では台湾がより依存していると述べた。特に天然ガスの輸入において、パプアニューギニアは台湾の輸入総量の約8分の1を占めており、重要な供給国である。台湾の発電量の約半分が天然ガス発電に依存しているため、エネルギー供給の安定性は極めて重要である。唐氏は、台湾が米国やオーストラリアを通じて外交的支援を求めると予想されるが、天然ガス市場は売り手市場であり、台湾には交渉の余地がほとんどないと指摘した。

また、唐氏は、かつて陳水扁政権時代に発生した「パプアニューギニア外交公金横領事件」に言及した。当時、外交ブローカーの呉思材氏と金紀玖氏が、約10億円の建交資金を着服したが、結局パプアニューギニアは台湾との国交樹立に応じなかった。これは、当時の台湾がパプアニューギニアの国情を十分に理解していなかったことを示している。しかし、南太平洋においてパプアニューギニアはオーストラリアに次ぐ規模の人口と面積を持つため、地政学的には無視できない存在である。

唐氏は、外交的に民進党政府が行き詰まりを見せていると分析した。南太平洋やアフリカに残る台湾の邦交国は、自らの国家意志を示すことができず、「現職の頼清徳総統が訪問できる国は、すべて台湾が経済支援している『名ばかり国家』だ」と批判した。パプアニューギニアの対応は、中国の国力が南太平洋に及んでいる証拠であり、この地域は今後、米中が覇を争う重要な舞台となるだろうと結論づけた。