銀髪の波が押し寄せる！健康意識は「心」から　70歳男性が歌の舞台に復活、弁膜治療の新希望を証明

銀髪の波が押し寄せる中、健康意識は「心」から築くべきだ。ステージに立つことは、多くの人にとって単なるパフォーマンスかもしれないが、70歳近くで歌を愛する温爺爺（仮名）にとっては、人生を取り戻す重要な瞬間だった。長年心臓弁膜症に悩まされ、歌詞一つを歌い切るのも息切れしていたが、医療チームの積極的な介入により、経カテーテル大動脈弁置換術を選択。今では健康を取り戻し、歌唱コンクールにも参加できるまでに回復し、医療革新の感動的な証人となった。

台湾が正式に超高齢社会に突入するにあたり、温爺爺のような症例はもはや少数派ではなくなっている。愛徳華生命科學の大中華区上級副総裁兼総経理、鍾順和氏は、心臓弁膜症が無視できない公衆衛生課題になりつつあると指摘する。弁膜症は老化の兆候と似ており、多くの患者が長期間診断されず、症状が悪化してからようやく医療機関を受診するケースが多い。実際に注目されている患者数は、実際の需要に比べて依然として低い。

「多くの高齢者が階段を上ると息切れたり、疲れやすくなったりしても、単に年を取ったせいだと考え、心臓弁膜の問題とは結びつけません」と鍾氏は述べる。弁膜症の最大の課題の一つは、認知の低さにあるという。特に、僧帽弁逆流（Mitral Regurgitation）は最も一般的な弁膜症の一つで、保険データから推計すると、台湾の僧帽弁疾患の全体有病率は約3.1%。これにより、70万人以上が関連疾患の影響を受けているとされる。人口の高齢化が加速するにつれ、今後の疾病負担はさらに増加するだろう。

症状の進行が緩やかなため、多くの患者は明らかな心不全の兆候が出てからようやく受診し、早期評価や治療の機会を逃している。認知不足に加え、過去には治療選択肢が限られていたことも課題だった。特に高齢者は複数の慢性疾患を併発しており、従来の開胸手術に対する受容性やリスクの面から、治療をためらう患者もいた。また、医療費も一部の家庭にとっては重要な懸念事項だった。

鍾順和氏は、弁膜症は老化現象と似ており、多くの患者が長期間診断されないため、疾病認知の向上がケア品質改善の鍵だと強調している。（画像提供：愛徳華生命科學）

近年、心臓弁膜症の治療は着実に進展し、さまざまな病態の患者に多様な治療選択肢を提供している。特に、経カテーテル僧帽弁縁対縁修復術（M-TEER）は最近、保険給付の対象となり、条件を満たす重度の僧帽弁逆流患者に新たな治療オプションが加わった。

鍾氏は、治療技術の進歩により、医師は患者の病状、弁膜構造、全体的な健康状態に応じて、より適切な治療計画を立てられると述べている。高齢で合併症を抱えたり、手術リスクが高い患者にとっては、従来の手術とは異なる治療の選択肢が生まれている。

ただし、患者一人ひとりの病状、解剖学的構造、全体的な健康状態は異なるため、心臓内科・外科、画像診断、関連専門医からなる心臓チーム（Heart Team）による包括的な評価が不可欠であり、それによって最適なケア戦略が決定される。

「心雑音」から人生を取り戻すまで

愛徳華は医療界と連携し、弁膜症の早期スクリーニングとケアを推進

鍾順和氏は、革新的な医療技術は重要だが、一般市民が疾病に対する認知を持っていなければ、どんなに優れた治療も最適なタイミングを逃す可能性があると語る。そのため、愛徳華生命科學は長年にわたり「心音を聴いて心臓病を発見」の公益義診活動を推進しており、基本的な心音検査と健康教育を通じて、心雑音や弁膜症に対する警戒心を高めることを目指している。

「多くの場合、心雑音が病気の最初の手がかりになる可能性があります。もっと早く発見できれば、早期の追加検査や評価につながるでしょう」と鍾氏。疾病教育、治療技術、医療制度の三つは不可欠であり、これらを同時に進めることで、患者ケアの質を真に向上させられると述べている。

愛徳華生命科學は、長年にわたり構造性心疾患治療分野でグローバルに活動しており、弁膜症に関する啓発活動を積極的に行っている。毎年「患者の日（Patient Day）」を実施し、患者、家族、医療チームが直接対話する場を設けている。

温爺爺は鍾氏にとって特に印象深い存在だった。温爺爺は親しい間で歌が得意として知られていたが、心臓病により胸の圧迫感や息切れの症状が徐々に現れ、最も好きな活動に参加できなくなっていた。治療を受け無事に回復したことで、「医療革新の価値とは、単に治療を完了することではなく、患者が元の生活に戻り、好きなことを続けられるようにすることです」と鍾氏は語る。

「私たちが推進したいのは、医療技術の進歩だけではありません。弁膜症は私たちの身近な存在であり、早期発見・適切な治療を受ければ、多くの患者が元の生活に戻れるということを、より多くの人に知ってもらいたいのです」と鍾氏。今後も愛徳華生命科學は、医療界や社会全体と連携し、台湾における弁膜症ケアの質を高め、革新的な医療が患者が実感できる価値と変化に真正面からつながるようにしていくと述べている。