鉄飯碗はもう魅力なし？2000万円を払ってでも退職する若者続出

国軍の基層では、深刻な兵員不足が続いており、巨額の債務を背負ってでも早期退職を選ぶ兵士が相次いでいる。防衛省の最新統計によると、2025年末までに6315人の将兵が早期退職を申請した。このうち、4267人は服役期間を満了しておらず、国家が負担した教育・訓練費用の返還義務があるため、合計で9億2917万円の賠償金を支払う必要がある。これは申請者の約3分の2にあたる。

さらに詳しい内訳では、賠償額が2000万円を超える者が3人おり、1000万円から2000万円の範囲に3人、500万円から1000万円の範囲に10人いる。最も人数が多いのは100万円から150万円の間で、92人が該当する。現在までに3817人が賠償を完了し、累計で約3億4186万円が納付されたが、未払い分は約5億8731万円にのぼる。

防衛省は、賠償金については最長60回の分割払いが認められているため、未納額の多くは支払い期間中のものであり、直ちに不良債権とはならないと説明している。現在、594人が分割払いを申請しており、これは賠償義務者の約14％にあたる。このうち36人は約定通りに支払いを行っておらず、引き続き催告措置が取られる予定だ。

2021年から2025年の期間では、2024年に最も多くの早期退職申請が出ており、1589人が申請し、うち1076人が賠償義務を負い、総額約2億5955万円の賠償金が発生している。

なぜ若者は賠償金を払ってでも退職を望むのか。前空軍副司令の張延廷氏は、政論番組で部隊の兵員不足が約5万人に達しており、これが基層の業務量増加につながっていると指摘。悪循環が生じていると分析した。

張氏は、志願兵の月給は健保や退職年金の控除後、手取りで3万8000円程度だと説明。一般的な若者が年間50万円を貯蓄できるとすれば、2000万円を貯めるには40年かかる計算になるが、20代前半の若者がこの金額を支払うことは「人生をすべて失ったも同然」と述べた。それにもかかわらず退職を選ぶことから、部隊内のストレスと環境の厳しさがいかに耐え難いかがわかると強調した。

その上で、政府が現状を真剣に受け止めるべきだと訴えた。彼は「軍人の待遇が低すぎれば、誰も軍人になどならない。配達の仕事のほうがましだ」と述べ、主戦部隊の志願兵に対して月額3万円の大幅な賃上げを行うべきだと提言。基層への投資を惜しんではならないと訴えた。また、過去に軍人を「米虫」とあざ笑った風潮を「非常に愚かだ」と批判し、与党が即座に軍人待遇を全面的に向上させるべきだと強く要請した。