核電発電量を4倍に　トランプ政権が放射線規制の緩和を検討

AIとデータセンターの需要増加に伴い、アメリカの電力需要が急増しています。これに対応するため、トランプ大統領は国内の核エネルギー発電量を4倍にする目標を設定しました。昨年、連邦機関に対して「科学に基づいた放射線規制」を導入するよう指示する大統領令を発出しました。この動きを受け、民間核エネルギーと放射性物質を監督するアメリカ核能管制委員会（NRC）は、50年間にわたり継続してきた重要な安全原則である「ALARA（As Low As Reasonably Achievable）」の撤廃を検討しています。

現在の制度では、原子力発電所だけでなく、病院や学術研究機関など放射性物質を扱うすべての施設が、人体への放射線被ばくを「合理的に達成可能な限り低く抑える」ことを義務付けられています。このALARA原則は、長年にわたり「法定被ばく線量上限」と並行して運用されてきました。上限は一般市民や作業員が受け入れ可能な最大線量を定めている一方、ALARAはその上限以下でも、不要な被ばくをさらに低減することを求めています。研究によれば、放射線被ばくはがんリスクを高め、そのリスクは被ばく量に比例して上昇するとされています。

NRCの新提案では、法定の被ばく線量上限は変更されませんが、「分級管理方式（graded approach）」に移行し、ALARA原則を正式に廃止するとしています。この方式では、作業員の潜在的被ばくリスクに応じて管理措置を段階的に設定し、線量が法定上限に近づいた場合にのみ、最も厳しい防護対策を強制します。すでにアメリカエネルギー省（DOE）はALARA原則の適用を停止しており、NRCも今後数か月以内に放射線防護規制の改正を正式に完了する予定です。

この変更について、NRCのネイ委員長は「安全基準を下げるつもりはない」と強調しました。「我々はあいまいな規制を排除しているだけだ」と彼はメディアの電話会見で述べ、作業員や一般市民に対する被ばく基準は一切変わっていないと説明しました。彼は、この変更が既存の大規模原子炉への影響は限定的である一方、新型の小型モジュール炉（SMR）の設計・建設を進める企業にとっては、明確な防護基準が開発期間の大幅な短縮につながると予測しています。

NRCはさらに、現行の被ばく線量上限自体が健康に害を及ぼすレベルよりもはるかに低いこと、また作業環境の放射線強度が高いほど、区域管理や検査のコストと時間が増大するため、企業には自発的に線量を上限以下に抑える十分なインセンティブがあると説明しています。アメリカ核能情報協会（NEI）の最高核エネルギー責任者であるダグ・トゥルー氏も支持を表明し、業界は引き続き作業員の被ばくを自発的に低減し、周辺住民への線量も最低水準に保つと強調しました。「我々は上限まで放射線量を上げ放題にするようなことはしない」と述べています。元アメリカ国務省の核エネルギー顧問であるジャスティン・フリードマン氏は、ALARA原則が過去に規制審査において「動く的」として扱われてきたことを指摘し、その廃止により、NRCの科学者が管理可能なリスクに対してより合理的な判断を下せるようになると述べています。

一方で、この改革には左派の専門家や環境団体から疑問の声も上がっています。関心ある科学者連盟（UCS）の核安全計画責任者エドウィン・ライマン氏は、提案された改正の一部が、法定上限を超えない範囲で特定状況における許容被ばく線量を実質的に緩和する可能性があると警告しています。例えば、放射性核種の排出基準では、一般市民の年間被ばく線量上限は100ミリレム（胸部X線1枚で約10ミリレム）ですが、NRCは原子力発電所の敷地境界に仮に居住する者に対する排出線量基準を、従来の10ミリレムから25ミリレムに緩和しようとしています。NRCは実際には住民は遠くに住んでおり、空気や水による希釈があるため、実際の被ばく量ははるかに低いと主張していますが、ライマン氏はALARA原則は改善すべきであり廃止すべきではないと主張し、この原則が政治的標的とされていると批判しています。

元アメリカエネルギー省次官で、現在はウィスコンシン大学マディソン校の教授であるケイティ・ハフ氏は、ALARAの「合理的」という言葉が過去の規制実務において実行が難しい面があったと認めつつも、明確な基準を設けることは規制環境の改善につながると述べています。しかし、彼女は当初、NRCが「合理的」の範囲を明確に定義するだけだと予想しており、原則そのものを完全に廃止するとは予想していなかったと語っています。

アメリカ国家放射線防護・測定委員会（NCRP）のキャサリン・ハイグリー委員長は、リスク管理の観点から、ALARAの過度な追求が逆効果になる場合があると指摘しています。例えば、原子力発電所の作業員がALARAに従って重装の防護服と呼吸器を着用して放射線区域に入る場合、移動が遅くなり、熱中症などの重篤な健康被害を引き起こすリスクが、微量の放射線被ばくよりも高くなる可能性があると述べています。ただしハイグリー氏は、提案では成人の核エネルギー従事者の職業被ばく線量上限が年間5レム（5000ミリレム）で維持されている点に注意を促しています。ALARAが適用されていた過去には、実際の平均被ばく線量はこの上限を大きく下回っていました。国際放射線防護委員会（ICRP）が推奨する職業被ばくの平均線量上限は年間2レムであり、アメリカがALARAを完全に廃止する場合、国際基準との整合性を図るためにこの上限の見直しが必要になるかもしれないと警告しています。