毎日11万バレルから57万バレルへ　中東原油の供給不足を埋めるのはなぜ委内瑞拉なのか

中東の情勢悪化と航路の遮断の影響を受けて、米国メキシコ湾岸の製油所は原油の輸入先を大きく転換し、委内瑞拉の重質原油を大量に購入している。米国連邦エネルギー情報局（EIA）の最新データによると、今年の米国による委内瑞拉からの原油輸入総量は8年ぶりの最高水準に達しており、米国製油業界が中東原油の供給不足を補うための重要な柱となっている。

連邦データによれば、米国は今年1月に委内瑞ラから平均1日あたり約11万バレルの原油を輸入していたが、6月にはそれが約57万5千バレルに急増した。この日平均輸入量は2018年以来の最高値であり、両国間のエネルギー貿易が急速に回復していることを象徴している。2018年に委内瑞拉のマドゥロ大統領（Nicolás Maduro）が物議を醸す再選を果たしたことを受け、米国は厳しい制裁を科し、2019年には委内瑞拉原油の輸入を全面的に停止していた。

テキサス州とルイジアナ州の製油所が主な受け入れ地となっている。この貿易封鎖の解除は、今年1月に米軍がマドゥロ政権に対して行動を取ったことに続き、トランプ政権が委内瑞拉国営石油会社（PDVSA）に対する制裁を段階的に緩和したことに起因している。これにより、米国資本や国際石油企業が再び同国市場に復帰できるようになった。

『テキサス・トリビューン』紙（The Texas Tribune）の報道によると、今年委内瑞拉原油を輸入した米国内の州の中で、テキサス州が43％のシェアで最も多く受け入れており、高硫黄重質原油を処理するように設計された10以上の製油所がフル稼働している。ルイジアナ州は39％を占め、残りはミシシッピ州とデラウェア州に分配されている。

この輸入の急増は、サウジアラビアとイラクからの原油輸入の急減を直接的に補っている。2025年には、この2つの中東国がメキシコ湾岸への原油輸入総量の12％以上を占めていた。しかし、ペルシャ湾とアラビア海を結ぶ戦略的要衝であるホルムズ海峡（Strait of Hormuz）が最近、封鎖や継続的な航運中断に見舞われ、中東からの原油供給が事実上ゼロに近くなっている。

スティーブン・グローバル・エナジー（S&P Global Energy）の製油アナリスト、デブニル・チャウドハリー（Debnil Chowdhury）氏は、「米国が委内瑞拉原油を大量に輸入していることは驚くべきことではない。ホルムズ海峡が閉鎖されている状況下では、製油所は市場で入手可能な重質原油を1バレルでも多く確保しなければならないという切実なニーズがあるからだ」と指摘している。

生産能力の限界と老朽化したインフラが、短期的な成長の壁となっている。2月末にホルムズ海峡が初めて閉鎖されて以来、米国が委内瑞ラから輸入する原油量は約4倍に増加した。しかし、業界のアナリストらは、委内瑞拉が現在の生産能力の限界に近づきつつあるため、この爆発的な成長は今後徐々に鈍化すると警告している。

委内瑞ラの現在の原油生産量は1日あたり約100万バレルである。シェブロン（Chevron）をはじめとする国際石油会社が委内瑞ラ政府と合意した上で操業を拡大していることから、2027年までに同国の日産量は約115万バレルのボトルネックに達すると予想されている。

エネルギーコンサルティング会社Enverusのチーフアナリスト、カイル・ベルタミニ（Kyle Bertamini）氏は、「次の段階の著しい生産増加を迎えるには、大規模な資本投資が必要となる。我々は、2030年代初頭までにそのような投資が市場に実質的な生産能力の向上をもたらすとは考えにくい」と分析している。

委内瑞ラはかつて世界のエネルギー大国であり、日産量は300万バレルを超えていた。しかし、長年の投資不足、経済の不安定、国際制裁、油田インフラの深刻な老朽化により、近年の生産能力は壊滅的な打撃を受けている。

長期的な課題に加え、最近の自然災害も生産回復の足かせとなっている。産業界の初期評価によれば、6月24日に発生した強烈な地震は、主要な産油地域、製油所、輸出港ターミナルに重大な直接的損傷を与えていないとされる。しかし、この地震により5000人以上が死亡し、経済的損失は196億ドルに上ると推定されている。

アナリストらは、膨大な復興費用が、もともと限られた財政資源を分散させることを懸念している。スティーブン・グローバル・エナジーのチャウドハリー氏は、「もし委内瑞ラ政府が地震救済に資金を振り向ける必要に迫られれば、石油生産の一部に連鎖的な影響が出る可能性がある」と補足している。

テキサス大学経済地質局の局長、ロレーナ・モスカードリ（Lorena Moscardelli）氏は、「今こそ、委内瑞ラの復興がその豊かな天然資源をいかに活用するか、そして何よりも国民のレジリエンス、才能、決意にかかっていることを認識することが、これまで以上に重要だ」と述べている。