『ウォール・ストリート・ジャーナル』AIが「一人会社」を支援：一人で年収100万ドル

昨年12月、ベン・ブロカ（Ben Broca）は起業家向けに人工知能（AI）ツールを提供する会社を設立しました。現在、彼は1万人の有料顧客を獲得しており、今年の収益は1,000万ドルに達する見込みです。しかし、彼が行っていないことがあります。それは、新しく従業員を採用することです。

この40歳の起業家は、今や一般的になりつつあるタイプの人物を象徴しています。つまり、一人で会社を立ち上げ、その後もほぼ独力で運営する人々です。AIツールは、ブロカがメールに返信したり、コードを書いたり、バグを修正したりするのを支援するだけでなく、顧客のリクエストに対応し、新規サブスクライバーの登録を処理し、問題が発生した際には返金まで行うことができます。

ブロカは、気の向くままに独断で意思決定できるこの状態を楽しんでいます。彼はカリフォルニア州ソサリトの明るいリビングルームでよく仕事をします。「妥協は平凡な結果を生むだけだと思うんです」と彼は言います。

かつては、一定規模の企業を運営するにはチームが不可欠でした。しかし、AIはこの常識を覆しつつあり、野心ある起業家の多くが一人でビジネスを始める選択をしています。

決済会社ストライプ（Stripe）の分析によると、同社のプラットフォーム上には、現在年間収益が100万ドルを超える単独経営者が数千人存在します。このグループの数は、2023年から2025年にかけて2倍に増加しました。同じ期間に、収益が1,000万ドルを超える単独経営者の数は、ほぼ3倍に増加しています。

ストライプのチーフエコノミスト、アーニー・テデスキ（Ernie Tedeschi）氏は、かつてはビジネス人脈や特別な経営センスを持たない人々は、自分のアイデアを実現する方法がわからなかったかもしれないと指摘します。「今や、AIは常にそばにいるビジネスパートナーになれるのです」と彼は言います。

AIはさまざまな事務作業を処理できるため、多くの分野で個人による一人会社の設立を支援する可能性を秘めています。さらに、この技術はコード作成といった技術分野の重要なタスクもこなせるため、テクノロジー業界は特に一人起業が盛んな分野となっています。

アメリカン・バンク・インスティテュート（Bank of America Institute）のエコノミスト、テイラー・ボウリー（Taylor Bowley）氏が国勢調査局（Census Bureau）のデータを分析したところ、過去1年間で、情報業界の新企業登録申請件数は全業界で最も大きく、約45％増加しました。一方で、情報業界の申請者の中で「従業員を雇う予定がある」と明言した割合は、すべての業界の中で最も大きく減少しています。

国勢調査局のこのデータセットは単独経営の企業を直接追跡しているわけではありませんが、データは広く、テクノロジー分野を含む多くの業界で、従業員を雇う予定がある企業の登録申請数は横ばいである一方、その他のタイプの申請数は一般的に増加していることを示しています。エコノミストたちは、これは単独経営者が増加している強力な兆候だと指摘しています。

「創業のハードルはかつてないほど低くなっています」と、サンフランシスコを拠点とするテクノロジー分野のソロ創業者向けアクセラレーターを運営するジュリアン・ワイサー（Julian Weisser）氏は言います。このアクセラレーターは、創業者にシード資金と起業支援を提供する見返りに株式を取得する仕組みです。最新のプログラムでは、わずか10の枠に4,500人が応募し、昨年5月の開始時と比べてほぼ5倍の応募がありました。

AIを活用して一人でビジネスを運営するコストは、依然として非常に高くなることがあります。ブロカ氏は、かつてAnthropicのClaudeを使って顧客リクエストに対応していた際、多くの顧客アカウントで赤字を出していたと語っています。Anthropicを含む多くのAI企業は、使用量に応じて課金しています。その後、彼は中国発の無料のオープンソースAIモデルに切り替えました。

ブロカ氏は、投資家から3,000万ドルを調達したと述べており、ソフトウェアエンジニアのチームを雇用する必要がないため、給与コストとして数百万ドルを節約しています。

もう一つのリスクは、AIを活用すれば誰でも簡単に企業を設立できるため、他人がそのモデルを簡単に模倣できる点です。フロリダ州オーランドでAI支援のビジネスを一人で経営するトロイ・ジョンストン（Troy Johnston）氏は、この点に不安を抱いています。

「今や誰もが剣を持っている。私たち全員がその神剣を抜く能力を持っているのです」と、40歳のジョンストン氏は言います。彼はAIを使って、クレジットカードの特典を最大限に活用するためのプログラムを開発しました。この会社は従業員を一人も雇わず、月に約3,000ドルの利益を上げており、なおも成長を続けています。

一人企業が労働市場にどのような影響を与えるかは、まだ明らかになっていません。世論調査では、多くのアメリカ人がAIが人間の仕事を奪うことに懸念を示しており、トップエコノミストたちもその可能性を検討しています。しかし、AIは同時に大量の新しい仕事を生み出しており、こうした一人起業家たちは、この技術が新たな機会を開く一方で、雇用の機会を制限する可能性もあることを示しています。

「もし各企業が採用する従業員数を減らしている一方で、企業の総数が4倍になっているとしたら、全体の雇用数にはどのような影響があるでしょうか？」と、ハーバード・ビジネス・スクールで起業学を研究する准教授レムブラント・コニング（Rembrand Koning）氏は問いかけます。彼が最近共同執筆した研究では、調査対象の5万件の新興企業のうち、AIに特化した企業は運営時に平均して25％少ない従業員数で運営していることがわかりました。

コニング氏はまた、厳しい採用環境が長期間の求職活動を生み、その結果としてより多くの人々が自ら起業を試みるようになったと指摘しています。

他の創業者たちは、異なる動機を挙げています。「これはまさに完璧な嵐のような状況です。パンデミック後の職業倦怠、個人の優先順位の再評価、そして爆発的に発展するAIと無限の可能性への期待が、すべてが重なって起こったのです」と、ペンシルベニア州ブライニグスビルに住む39歳のサミール・アハメド（Samir Ahmad）氏は言います。

2年前、アハメド氏はVerizonで約20年間務めた企業勤めを辞め、一人でコーチングとコンサルティングの会社を設立しました。彼はソーシャルメディアでAIの利便性や利点を謳った投稿を多く目にし、AIを使ってビジネスプランを作成し、マーケティング活動を支援しました。「まるで私のチーフ・オブ・スタッフであり、右腕のようです」と彼は言います。

しかし、このビジネスは数か月で自然消滅し、アハメド氏は現在、再び公益事業会社でフルタイムの社員として働いています。

41歳のクレア・ヴォ（Claire Vo）氏にとって、AIは一時の思いつきをビジネスに変える助けとなりました。2023年末、彼女はまだテクノロジー企業の幹部としてフルタイムで働いていましたが、AIを使ってあるアプリのコードを書きました。このアプリは、金融サービスから医療まで幅広い分野の企業が新製品のドキュメントやデザインを管理するのを支援することを目的としています。

「当時はただChatGPTからコピペしていたんです」と、サンフランシスコ在住のヴォ氏は言います。

彼女はこのアプリをリリースし、月額1ドルで販売したところ、数週間で数千回のダウンロードを記録しました。それからほぼ3年後、ヴォ氏の会社は10万人のユーザーを抱え、今年の利益は7桁に達する見込みです。エンジニアを採用する前、彼女は9か月間、一人で会社を運営していました。現在、AIがマーケティング、販売、カスタマーサポートを担当しています。

AIは確かに近道ではありますが、ヴォ氏は業界内の人脈や信頼こそが成功の鍵だったと述べています。「人々はAIの便利さを過大評価しすぎており、私がここまで来るために払った努力を過小評価していると思います」と彼女は言います。