BBC大哉問：筋トレで筋肉をつけても、なぜ一部の人が若くして亡くなるのか？

7月初め、メルソン・アラウージョ（Mailson Araújo）はいつものように、筋肉を披露するジムでの写真をSNSに投稿した。彼は職業ボディビルダーであり、数万人のフォロワーを持つフィットネスインフルエンサーでもあった。赤いタンクトップを着て、まるでスーパーヒーローのような、信じられないほど発達した腕を誇示している。しかし数時間後、35歳のこのブラジル人は、東北部バイア州の自宅で体調を崩し、亡くなった。アラウージョの死因はまだ特定されていないが、彼は突然死した複数のボディビルダーの一人である。今年5月下旬、ブラジルで最も有名な若手ボディビルダーの一人、ガブリエル・ガンリー（Gabriel Ganley）が心原性突然死で亡くなり、22歳だった。昨年も、30歳と40歳のブラジル人ボディビルダー2人が心臓関連疾患で死亡しており、そのうち1人は大会中に亡くなっている。世界各地でも同様の死亡例が報告されており、2017年に26歳で亡くなったアメリカ人ボディビルダーのダラス・マキャーバー（Dallas McCarver）や、2023年に30歳で亡くなったドイツのフィットネスインフルエンサー兼ボディビルダー、ヨー・リンドナー（Jo Lindner）がいる。では、なぜ見た目は強くて健康そうなボディビルダーたちが、比較的若い年齢で突然死するのだろうか？

2025年に発表されたある研究が、競技ボディビルディングのリスクについて詳述している。研究者たちは、2005年から2020年にかけて、このスポーツの統括団体が主催する大会に参加した約2万人のアマチュアおよびプロのボディビルダーを追跡調査した。『ヨーロッパ心臓学会誌（European Heart Journal）』に発表されたこの研究によると、プロのボディビルダーは、心臓が突然停止する心原性突然死で死亡する可能性が、アマチュア参加者の5倍以上高いことがわかった。心原性突然死は、若い健康な人では非常にまれであり、通常は潜在的な心臓血管疾患に関連している。研究では合計121件の死亡が確認され、そのうち46件が心原性突然死と分類された。死亡した選手の平均年齢は45歳だったが、現役で競技に参加していた選手に限ると、平均死亡年齢は34.7歳にまで下がった。

この研究の主執筆者であるイタリア・パドヴァ大学のマルコ・ヴェッキアート博士（Dr. Marco Vecchiato）は、これらのボディビルダーの死因として考えられる要因がいくつかあると指摘している。それには「広範なパフォーマンス向上薬物の使用」、大会前の急速な減量、そして「極端な筋力トレーニング」が含まれるという。

2025年に『循環（Circulation）』誌に発表された、デンマークの研究者による別の研究では、同化ステロイドの使用が確認された1189人の男性を追跡し、約6万人の一般男性と11年間にわたり比較した。その結果、ステロイド使用者は拡張型心筋症になる可能性が一般人の約9倍高いことがわかった。この病気は心筋を弱めるものだ。また、心臓発作のリスクは3倍高く、心不全のリスクは3倍以上高くなることも分かった。

同化ステロイドは、精子数の減少や勃起機能障害といった他の健康問題を引き起こすだけでなく、血圧を上げ、動脈にプラークがたまるのを早め、心臓そのものの構造に変化をもたらすこともある。

実際、『ヨーロッパ心臓学会誌』の研究では、亡くなったボディビルダーの死体検案報告書を分析している。多くのケースで、報告書には心臓肥大や左心室肥 hypertrophy（左心室の壁の肥厚）が記載されており、これは不整脈や心不全のリスクを高める可能性がある。一部のケースでは、毒物学的分析や公的な報告から、同化薬物（anabolic drugs）の乱用が明らかになっているが、こうした物質は通常、死体検案の検査項目には含まれていない。

若くして亡くなったボディビルダーの死体検案結果には、しばしば心臓肥大が見られる。最も広く報道されたケースの一つが、アメリカ人ボディビルダーのダラス・マキャーバーだ。彼はこのスポーツで最も有名なスターの一人であり、2017年に26歳で亡くなった。死体検案の結果、彼の心臓は833グラムもあり、成人男性の平均心臓重量の2倍以上だった。

2022年にアメリカ人ボディビルダーの死体検案報告を分析した別の研究では、彼らの心臓の平均重量が正常値より約74％重く、左心室の壁の厚さは最大で125％も厚くなっていたことがわかった。

別の独立した研究では、イタリアとスペインで、同化ステロイド（anabolic steroid）使用に関連するボディビルダーの法医学的報告が分析された。複数のケースで、20代の若い選手にすでに心臓肥大、心筋の著しい肥厚、そして進行した冠動脈疾患が見られた。24歳のボディビルダーの主要な冠動脈が75％以上閉塞していた例もあり、彼には心臓病の家族歴は確認されていなかった。

内分泌学者でスポーツ医学医のクレイトン・マセド（Clayton Macedo）氏は、「心臓も他の筋肉と同じく、筋肉の一種です」と話す。「私はいつも、患者の上腕二頭筋（biceps）を見れば、その人の心臓がどれくらい大きいか、だいたいわかります。なぜなら、心臓は体の他の筋肉と一緒に成長するからです。」

自然な方法でのウエイトトレーニングは、心臓を大きくする可能性があるが、これは良性で健康的な適応である。しかし、ブラジル心臓学会バイア州支部の会長であるルイス・エドゥアルド・フォンテレス・リット（Luiz Eduardo Fonteles Ritt）氏は、高強度のウエイトトレーニングに加えてステロイドを使用すると、心臓が大きくなるだけでなく、正常に収縮する機能を徐々に失っていく可能性があると指摘する。

彼は「これは心不全に進行し、最終的には回復不能な状態になる可能性があります」と話す。

しかし、ある場合には、心臓の肥厚は遺伝的疾患によるものかもしれない。

リット氏は「ここにはグレーゾーンがあります」と述べる。「遺伝的に決まった心臓病かもしれません。同化ステロイドが原因かもしれません。トレーニングが原因かもしれません。あるいは、これら3つが組み合わさった結果かもしれません。」

「同化ステロイドの安全な使用法など存在しない」

元ボディビルダーのロドリゴ・ゴエス（Rodrigo Góes）氏は、BBCブラジル版（BBC News Brasil）に、30歳までは自然な方法で競技に参加していたが、その後、医療監督のもとでステロイドの「サイクリング」を開始したと語った。

「サイクリング」とは、通常数週間続く期間にわたって同化ステロイドを服用し、その後休薬期間を設けて体を回復させる使い方を指す。

ゴエス氏は「体への効果は信じられないほどでした」と話す。「筋肉の成長スピードは自然トレーニングよりもはるかに速くなります。体はより引き締まり、筋肉の回復も早くなります。だからこそ、これほど魅力的なのです。」

しかし、彼が「非常に慎重な用量」で、しかも医療監督下で使用していたとしても、脱毛、ストレス、不眠、ひどい夜間発汗といった副作用が現れた。

だが、彼によれば、最も深刻な影響は心理的なものだったという。

「私は注射のプロセスそのものを受け入れることができませんでした。ある意味、自分は麻薬中毒者みたいだと感じました。これは言いにくいですが、自分が間違ったことをしていると感じました。」

現在、ゴエス氏はステロイドの乱用に反対する活動を積極的に行っている。

「同化ステロイドの安全な使用法など存在しません。医師ができることは、被害を最小限に抑えることだけです。しかし、被害は常に存在します。」

「私は上腕二頭筋を見るだけでわかる」

ステロイドの健康被害を数値化する上での課題の一つは、多くの国でステロイド関連の死亡が体系的に追跡されていないことだ。

ブラジルでは、同化ステロイドに関連する死亡率の公式統計は存在しない。多くの他の国でも、ステロイド使用が死亡の促進要因であったとしても、それを routinely 記録することはない。

代わりに、死亡は心臓発作、脳卒中、心筋症といった直接的な死因で分類されることが多く、パフォーマンス向上薬物が果たした潜在的な役割は無視されがちだ。

法医学専門家によれば、同化ステロイドは人体が自然に生成するホルモンと非常に似ているため、死後には検出が難しく、使用の事実が見過ごされやすいという。

これらの要因が重なり、パフォーマンス向上薬物が関与した可能性のある死亡例がどれだけあるのかを正確に把握するのは非常に困難である。

マセド氏は「私は毎日、こうしたケースを扱っています」と話す。「私はその人の上腕二頭筋を見るだけで、わかってしまいます。残念ながら、あんなに発達した上腕二頭筋を見ると、その人の心臓がすでに損傷しているか、あるいは損傷の兆候が出始めていることを理解してしまうのです。ほとんどの場合、その代償は後にやってきます。」

追加報道：ルイス・バリューチョ（Luis Barrucho）

この記事の翻訳には人工知能が使用され、原文は英語です。公開前にBBC記者が翻訳内容を確認しています。