アリアナ・グランデの新アルバム《petal》は面白い？甘い声で冷たい怒りを歌い上げ、生涯最高作に封じられるが「1つの欠点」も

2年ぶりに、Ariana Grande（アリアナ）は7月31日に8枚目のスタジオアルバム《petal》をリリースした。全12曲を収録し、彼女と長年の共同制作者のIlya Salmanzadehが共同で制作し、Max Martinも3曲に参加した。アリアナはこの作品を「フィルタリングされていない怒り」から生まれたものと表現しているが、実際にアルバムを聴くと、声がかれるような訴えではなく、耳語、シンセサイザー、層状のハーモニーの下に隠された冷静な反撃が聞こえてくる。怒りは爆発するのではなく、ひび割れからゆっくりと育まれる。 《petal》は《eternal sunshine》のプライベート感を継承しているが、雰囲気はより暗く、より鋭くなっている。過去のアリアナは失恋を華麗なポップソングに包み込むのが得意だったが、今回は傷を癒すのを急がない。許すのも急がない。アルバムの中の感情は、長い間抑え込まれた後の反撃に近く、歌詞は欲望、コントロール、名声、外部からの投影に触れている。一部の曲は表面上は不均衡な関係に向けて書かれているように見えるが、実際の対話の相手はメディア、大衆、あるいはスター文化全体かもしれない。 《Variety》は、これはアリアナのキャリアで最大の音楽的転換であり、音楽と歌詞の両面で完成度が最高の作品の一つであると考えている。〈like i do〉は重いリズムでほぼ脅迫的な情欲を包み込み、同名曲〈petal〉は複雑な旋律を低いビートと不安な電子音響の上に乗せている。彼女の口にする怒りは直接の叫びではなく、美しい表面の下に隠れた暗流のようなもので、歌詞に注意深く耳を傾けるまで、柔らかい花びらが実はトゲを持っていることに気づかない。 最大の変化は、彼女が自分の歌唱力を証明するのを急がないことだ。 アリアナの最も特徴的な武器は、高音域に軽々と到達し、さらにはホイッスルレジスターに入ることができる声だったが、《petal》ではこの能力を意図的に抑えている。彼女は軽い息の音、セルフハーモニー、囁きに近い歌い方を大量に使用している。旋律がクライマックスに向かっても、過去のようにオーディション番組の定番曲になるような爆発的な部分はほとんどない。 米国のAP通信は《petal》をアリアナが今までで最も抑制されたパフォーマンスと形容し、3つ星の評価を与えた。この選択により、曲には成熟と余裕が加わったが、同時にアルバム最大のリスクにもなった。旋律自体が十分に明確でない場合、意図的に低く抑えた感情は平坦に聞こえる可能性がある。《Pitchfork》もアルバムの親密感と実験的な気質を肯定したが、一部の作品は過去に使用した声のリパッケージに過ぎないと指摘し、曲作りにはピーク時の緊迫感と正確さが欠けていると考えている。 言い換えれば、《petal》の問題はアリアナが歌いすぎているのではなく、一部の曲がすべてのラインをあまりにも滑らかに磨きすぎていることだ。〈big feelings〉はゆったりとしたセクシーな雰囲気を作り出しているが、《Pitchfork》はサビが反復されるデザインを支えるには不十分だと考えている。〈freak〉はぼやけたハーモニーで夢のようなサウンドを作り出しているが、AP通信はこれをアルバムで飛ばしてもよい曲の一つに挙げている。聴覚的な体験は快適かもしれないが、曲が終わると十分に明確な痕跡を残さないかもしれない。 彼女が安全地帯を離れるとき、アルバムは初めて本格的に開花する 《petal》の最も魅力的な瞬間は、アリアナが既存の公式を打ち破ろうとする瞬間に現れる。〈oh well〉は軽やかなビートで決別を包み、甘いボーカルラインと皮肉な態度が美しく対照をなしている。〈stay〉は層状の隠喩を脱ぎ捨て、より豊かなボーカルで愛に再び信頼する不安を表現している。《Pitchfork》もこの曲は《thank u, next》時代に近い率直さを示しており、アルバムで最も直接的な感情を表現した曲の一つだと考えている。 後半の〈bad thing (bunny hop)〉はアルバムのハイライトだ。この曲にはドリームポップとインディーロックの要素が加わり、ギター、推進リズム、アリアナの細かい発音が衝突し、前半のやや平坦なアルバムにスピード感を与えている。《Pitchfork》とAP通信はこれを目立つ曲目として挙げており、《Vogue》は特にこの曲がアリアナの過去に聞かれなかった側面を示していると肯定している。 最後の曲〈nowhere, nobody〉は感情を再び収めている。リバーブのギター、レトロなボーカルメロディ、アリアナが得意とする多層ハーモニーが、アルバムを完全に癒えたわけではないが、それでも信じ続けようとする状態に留めている。彼女は巨大なバラードで物語に終止符を打つのではなく、落ちた花びらのような柔らかい余韻を残している。 誰かは生涯最高作に封じ、誰かは過度に抑制されていると考える 外国メディアの《petal》に対する意見の相違は、このアルバムの特殊性を正確に示している。《Variety》はこれをアリアナが音楽と歌詞の両面で完成度が最高の作品の一つと讃え、8枚目のアルバムに至っても驚くような変化をもたらすと考えている。《Vogue》はさらに直接的にこれを彼女のキャリアで最も強力な作品の一つに挙げ、ほとんど飛ばす必要のない曲が収録されていると形容している。タイムズ紙も好意的な評価を与え、夢幻的でレトロで流行に追随しないこの作品を成功した回帰と見なしている。 一方、AP通信と《Pitchfork》が聞き取ったのは別の側面だ。アリアナの抑制は確かに優雅だが、流行曲が本来持つべき衝撃力を犠牲にしている可能性がある。彼女は自分が怒りを持って創作したと主張しているが、最終的に表現された音は精緻な制作とスターのイメージの層に覆われており、聴衆は常に薄い霧を通して、真の彼女に近づくことができるだけだ。 《petal》はアリアナが最も耳に心地よいアルバムではないかもしれない。また、チャートでの爆発力を最も追求したアルバムでもないかもしれない。しかし、これは彼女がもう何をしたくないかを最も明確にした創作かもしれない。彼女は高音で実力を証明しなくなり、苦痛を人々が歌える励ましの結末に急がなくなった。怒りはここで暴走せず、各層のハーモニー、各ポーズ、各見かけ上平静な反撃の中に折り込まれている。 この花は完全に開いていない。一部の旋律はまだあまりにも繊細に見えるが、確かに冷たくて硬いひびから生えてきた。