電動車だけじゃない！中国の新戦略重点が明らかに：小鵬、特斯ラが「人形ロボット」市場に注目する理由

毎度、あなたがオンラインショッピングで「購入」ボタンを押すと、注文した商品は数分で処理が始まります。このプロセスの始まりは、しばしば小さな銀色の床ロボットです。それは棚の下まで滑り、棚全体を持ち上げ、倉庫の反対側まで運び、待機している作業員の前に置きます。BBCは、中国東部の都市合肥にある極智嘉（Geek+）工場を訪れ、出荷前の製造とテストを終えたこのようなロボットの隊列を見ました。イギリスの最大の小売業者であるテスコ（Tesco）、アスダ（Asda）、Nextは、現在この会社の技術を採用しています。極智嘉によると、これらの繰り返し作業を自動化することで、小売業者はピッキング速度を向上させ、人間が到達できない場所にさらに多くの商品を保管し、エラーを減らすことができます。自律移動ロボットは、地面の2次元バーコードマークと安全フェンスを使用するだけで運用を開始できます。これは、固定コンベアシステムと永久的なインフラに依存する伝統的な倉庫自動化とは異なります。極智嘉は去年香港に上場し、2025年最大のロボット企業上場の一つとなり、現在は世界最大の自律移動ロボットサプライヤーになっています。イギリスは長年、生産性成長の低迷という問題に直面しています。経済学者は、企業が効率を高めるためには、ロボット技術のより広範な採用が不可欠であると指摘しています。経済協力開発機構（OECD）は2026年に発表した「イギリスの中小企業の技術採用」報告書で、ロボットなどの技術が生産性向上の鍵となることを指摘しています。OECDは、イギリスが深い製造業の伝統を持っているにもかかわらず、ロボットの採用率が「驚くほど低い」と指摘しています。報告書は、イギリス企業が成熟したデジタル技術を広く採用している一方で、ロボットと自動化の分野では遅れを取っていると指摘しています。これは、極智嘉などの企業にとってビジネスチャンスをもたらしています。イギリスはヨーロッパ最大の電子商取引および物流市場の一つを持っていますが、多くの倉庫は自動化の初期段階にあります。イギリスは極智嘉にとってヨーロッパ最大の市場になっています。そのイギリスのパートナーであるMotionTechは、現在10の倉庫に2000台以上のロボットを配備しています。MotionTechの顧客ディレクターであるバリー・ペンバートン（Barry Pemberton）は、「顧客は迅速に展開できるソリューションを求めています」と述べています。「彼らは、より小さなスペースで、より高い在庫量、より高い保管能力、より速いピッキングを望んでいます……最終的に人手を減らすこともできます。」彼は、「現在、イギリスは非常に深刻な人手不足に直面しているように見えます。これらの技術は、企業の成長を維持し、市場の需要を満たすために非常に重要です」と付け加えました。しかし、イギリス労働組合会議（Trades Union Congress、TUC）は、ロボット技術は生産性向上と労働条件の改善のために使用されるべきであり、単に労働コストを削減するためだけに使用されるべきではないと主張しています。イギリス政府の新しい人工知能およびイノベーション戦略に関するコンサルテーションに対する回答で、労働組合会議は、政府が労働者が自動化に関する意思決定に参加できるようにすることを求め、雇用主に対して再訓練に投資することを求めました。労働組合会議は報告書で、「技術専門家、労働者、労働組合が協力することで、イギリスの研究とイノベーションを、労働者の自動化に関する優先的なニーズに沿って発展させるのに役立つ」と述べ、「職位削減は生産性が低い自動化モデルを避ける」と述べています。中国は機器人領域で躍進中国国家主席習近平が推進する「新質生産力」の発展の下、機器人産業は北京の戦略的重点となっています。中国の労働年齢人口が持続的に減少する中、政策立案者はますます自動化を生産性向上と中国製造業の競争優位性の維持の手段と考えています。アメリカのブルーキングス研究所（Brookings Institution）の研究員である陳凱爾（Kyle Chan）は、「中国の機器人産業の発展物語は、直接中国の電動車産業エコシステムに基づいている」と述べています。彼は、電動車用に開発されたバッテリー、電動モーター、カメラ、センサー、半導体が、今ではますます中国の機器人産業に応用されていると指摘しています。彼はこの現象を「重複する産業エコシステム」と形容しています。このようなクロスボーダー統合の代表的な企業の一つは、中国の電動車メーカーである小鵬汽車です。小鵬は去年、人型ロボット「Iron」を発売しました。会社の創設者である何小鵬は、小鵬を単なる自動車メーカーではなく、ハイテク企業にしたいと考えています。「私たちは小鵬をハイテク企業にしたい」と彼はBBCに語りました。「将来、どの自動車会社も自動車とロボットの会社に転換するでしょう。」分析家は、中国が機器人産業を推進する戦略が、電動車が世界市場に成功裏に参入した道筋を繰り返す可能性が高いと指摘しています。国内企業は、強力な製造能力、密集したサプライチェーンネットワーク、そして迅速な製品開発能力を活用して、ファーストムーバーの優位性を築いています。陳凱爾は、「中国はこれらの既存の優位性を意識的に構築し、人型ロボット、産業用ロボット、配送ロボットなど、新しい分野に拡大している」と述べています。アメリカの電動車メーカーであるテスラ（Tesla）も同様のビジョンを追求しています。同社の人型ロボット「Optimus」は、同社の主要な開発プロジェクトの一つです。最高経営責任者のマスクは、Optimusが最終的には自動車事業よりも大きなビジネスになる可能性があると述べています。しかし、中国が世界の機器人産業を主導する野心は、今週、アメリカが国家安全保障を理由に新型の外国製先進機器人の輸入を禁止したことで打撃を受けました。中国駐アメリカ大使館は、北京は常にアメリカが貿易問題を「政治化」し、「根拠のない口実」に基づいて制裁を実施することに反対してきたと述べています。次のフロンティア現在、イギリスの倉庫で稼働している中国製ロボットは、主に物流問題を解決するためのものです。極智嘉は、会社の次の目標は、倉庫内の残りのすべてのプロセスを完全に自動化することだと述べています。極智嘉の伝達担当者である劉燕宇（Yanyu Liu、音訳）は、「私たちは……エンドツーエンドの無人倉庫ソリューションの開発に取り組んでいます」と述べています。これは、ピッキング、搬送、そして最終的には商品の包装などの各段階の自動化を段階的に実現することを意味します。中国では、智元機器人や宇樹科技などの企業が、人型ロボットに数十億の資金を投入しています。しかし、現在の倉庫ロボットに比べて、人型ロボットのビジネスモデルはまだ明確ではありません。車輪付きロボットが低コストで信頼性があり効率的に貨物を搬送できる場合、または機械アームのみを備えたロボットが他の自動化プロセスを完了できる場合、人型ロボットはどのような問題を解決できるのでしょうか。開発者は、工場、病院、オフィスはすべて人間の作業方法に基づいて設計されているため、人型ロボットは将来、これらの異なる環境で直接作業できる可能性があり、自動化設備に合わせて作業場所を再設計する必要はないと指摘しています。しかし、専門家と開発者は一致して、現在の技術はまだ未熟であり、一部の繰り返し作業に必要な高度な器用さを備えていないと指摘しています。MotionTechの顧客ディレクターであるバリー・ペンバートン（Barry Pemberton）は、「（人型ロボット）が今後展開される技術や自動化モデルを変えるとは思わない」と述べています。「それは確かに補完的な技術（complementary）になるでしょう。」現在、中国企業は世界の人型ロボットの大部分の配備量を占めています。しかし、人型ロボットが倉庫環境に本当に普及するには、まだ数年かかるかもしれません。イギリスにとって、生産性の圧力と労働力不足が自動化の需要を共に推進する中、地元の倉庫は中国の次の主要なテクノロジー輸出品の早期実験場になりつつあります。ジャルツォン・アッカナト・チュマール（Jaltson Akkanath Chummar）が補足報告を追加しました。私たちは、この記事の原文が英語であることをAIを使用して翻訳しました。BBC記者は翻訳内容を確認しました。