米国の軍事援助に依存しない未来へ！イスラエル、10年以内に国産ステルス戦闘機を開発へ

米国の軍事援助と武器供給への長期的依存を減少させるため、イスラエル政府は国防の自主化を図る秘密戦略を進めている。ワシントンD.C.で取材に応じた高官が内密に明かしたところによると、イスラエルは今後10年以内に、独自にステルス戦闘機（Stealth Fighter）と先進的な人工知能（AI）を搭載した無人戦闘機（UCAV）の開発・生産を実現する計画だという。

『エルサレム・ポスト』がその高官の発言を引用して報じた。「私は、イスラエルが自国のステルス戦闘機を生産する未来を予見しています。なぜなら、政府は将来的に他国が先進兵器やシステムの供給を停止する可能性があると評価しており、そのためには自ら製造する必要があると判断したのです。目標は10年後です。」

イスラエルのベンジャミン・ネタニヤフ首相は、米国の軍事援助への依存を段階的に削減し、国内の防衛産業基盤を大幅に拡大する長期計画を以前から示している。当初この計画は火砲、ミサイル、電子戦、サイバー戦に重点を置いていたが、現在では高高度な戦闘機開発へと焦点が広がっている。国防研究開発局（MAFAT）の統合部門を率いるコーエン大佐（Col. Yishai Cohen）は、「外部の政治的影響を受けない自主的な生産能力をイスラエルに構築することが、当機関の今後の最も重要な使命である」と強調した。

また、ステルス戦闘機に加えて、イスラエルは無人戦闘機（UCAV）と協同戦闘機（Collaborative Combat Aircraft: CCA）を将来の空戦の鍵となるプロジェクトと位置づけている。CCAは「有人・無人協働作戦」を重視し、高度に自律したAIシステムによって、パイロットが複数の無人機を同時に指揮できるようにする。これにより、前線偵察、電子妨害、敵の攻撃を誘導して火力を吸収、あるいは精密打撃を実行することが可能となり、従来の戦闘機の攻撃範囲とパイロットの生存率を大きく拡大できる。

米国空軍（USAF）も、無人僚機を現代化の重要な柱と位置づけており、2031年度までに150機以上を調達する計画だ。イスラエルも、このような高効率で大量生産可能な戦略兵器への資源投入を検討している。

実は、イスラエルは1980年代にすでに戦闘機を自国で製造する能力を有していた。当時、イスラエル航空宇宙工業（IAI）が開発した「ラヴィ」（Lavi）戦闘機は、実際に試験飛行に成功し、海外への販売も実現していた。しかし、1987年に巨額の予算負担と、米国からの政治的圧力により、イスラエルが米製兵器を購入するよう求められたことから、この開発計画は中止を余儀なくされた。

それ以来、イスラエル空軍は米国製戦闘機に大きく依存し、ワシントンからの「約束」によって中東地域における航空優勢を維持してきた。一方で、国内の軍需産業の研究開発の重点は、軍用無人機へと徐々に移行していった。なお、「ラヴィ」戦闘機は現在、世界で2か国だけの空軍が運用を続けている。ひとつは南米のコロンビア、もうひとつは南アジアのスリランカ空軍である。

近年の地域紛争による長期間の戦闘消耗と、外交交渉における圧力にさらされた後、イスラエルは「他者に制約されない」キーテクノロジーの保有が国家安全の根本であることを改めて認識した。他の国々の事例を参考にしても、新世代のステルス戦闘機を開発するには巨額の国家財政を投入する必要があり、経済に重い負担をかける可能性がある。しかし、現在の経済的損失と比較すれば、イスラエルはむしろ国防の自主化を優先する決断を下したのである。