一生で一度は挑戦したい！自転車で台湾一周は、現代の成人式。外国人旅行者も「これが台湾の真の姿だ」と絶賛

毎年、何千人もの台湾人が自転車で島一周を行い、それを一種の成人式として位置づけています。今では、海外からの旅行者もこの旅に参加し、多くの外国人が体験しない台湾の真の姿を発見しています。

最近、台北に住む自転車乗りのイーサンさんは、断崖に沿った孤独な道を東海岸に沿って走っていました。濃密な森を抜けた先に、海岸山脈の頂上があり、そこからはガラスのように静かな水平線まで広がる大海原が広がっていました。

「人生で一度は島一周をしないと、本当の台湾人とは言えないよ」と、このライダーは冗談を言いました。「環島」とは文字通り「島を一周する」という意味で、多くの台湾人が愛する旅です。毎年、何千人もの人々が台北を出発し、時計回りに約1000km（621マイル）のルートを走ります。北海岸の壮大な岩場や素朴な漁村を通り抜け、人里離れた東海岸へと入り、島の南端の白い砂浜を走り、最後は高度に都市化された西海岸へと向かいます。

島一周は車やバイクでも可能ですが、多くの台湾人は学生時代、特に大学進学前に自転車でこの旅を選び、一種の「成人儀礼」としています。

イーサンさんは記者に、すでに4〜5回の自転車環島を経験していると語りました。「毎回、違うルートを選ぶ。大回りしたり、小回りしたり」と彼は説明します。「台湾は本当に美しい。いつも新しい景色があるんだ。」

「国家級」の環島ルートの誕生

台湾では50年以上前から長距離自転車が人気で、世界有数のサイクリング先として知られています。しかし、「自転車で台湾一周」という概念が一般に広まったのは、2006年に公開された映画『練習曲』（Island Etude）がきっかけでした。

この映画は、大学生が7日間かけて自転車で島一周する物語です。彼は台湾の日本植民地時代に関連する歴史的遺跡を訪れ、古い原住民の民謡を聴き、田舎で見知らぬ人々から寝床や食事を提供される体験をします。この映画以降、現実の学生たちもその足跡を追うようになり、故郷の島の別の顔を発見しようとしています。

台湾人が自転車で環島する人が増えるにつれ、台湾政府は2015年にこのルートを正式に「台湾自転車道第1号」と命名し、「国家級」の自転車道ネットワークを整備しました。

二つの車輪で台湾を一周

多くのサイクリストが台北を出発し、台北で旅を終えるものの、台湾一周の魅力はどこからでも始められることです。あるいは、私のように、一部だけを走るのも自由です。

前回台湾を訪れたときは、人口の多い北部と西部に滞在していました。今回は、人が少ない東海岸を台北から台東まで500km走り、多くの旅行者が体験しない台湾の別の顔を見てみることにしました。

首都・台北を出発し、高架橋の下にある専用自転車道を通り、港町の基隆へ向かいました。有名な夜市で湯包と卤鰻を食べました。

しかし、本当の自転車の楽しさは、東へ約30kmの海辺の町・福隆で始まります。そこには、長さ2.1kmの旧草嶺トンネルがあり、かつては鉄道トンネルでしたが、今では自転車道として整備されています。

点滅する照明の中を石造りのトンネルを通り抜けた先に、台湾東海岸の北端がありました。まるで別世界に入ったようでした。

台湾の北部と西部は現代的で拡張する都市が中心ですが、東部は島の先住民文化に根ざしています。台湾の中央部には越えにくい山脈があり、東部の平地も少ないため、20世紀の多くの漢人移民や開拓者は西部平野に留まりました。その結果、東部の僻地では先住民文化が守られてきました。

この文化的・地理的な分断は、今も明確に見られます。

台湾の新幹線は中央山脈を越えられないため、西部の都市間のみを結びます。東部では、開放的な空間を感じます。山々はより雄大で、ヤシの木はより高くそびえています。ここは狭い台湾海峡ではなく、広大な太平洋に面しているからです。

東部の海水は深く、色はより濃い青です。木彫りのトーテムポール、幾何学模様のモザイク、先住民の食文化は、漢民族や日本人が来る前から、アミ族、タロコ族、ビンナン族などの先住民が台湾に住んでいた証です。

田舎の人情

この11日間の旅で、私はほとんどが家族経営の民宿に滞在しました。山頂のツリーハウス、大理石の渓谷の入り口の小屋、人気のない海岸沿いの宿などです。

都蘭の民宿「哇嘎哩共」（台湾語で「私はあなたに言う」）を経営するアミ族のシロコ・アキラさんは、環島が近年人気になったとはいえ、東部の先住民文化を深く体験する旅行者は少ないと言います。

「もっと多くの人に来てほしい」と彼女は付け加えました。

しかし、都蘭の最大の魅力は何ですかと尋ねると、彼女は「ここの人々は親切で、温かく、助け合いの精神があります。ここには人情があるんです」と答えました。

民宿のカウンターの後ろでは、アミ族と自然とのつながりを描いたドキュメンタリーが流れていました。台湾人の95％以上が漢民族の血統を持っていますが、島の先住民族に興味を持つ人が増えています。

若い台湾人のゲストは、高校時代に先住民の言語を学ぶことを選んだと教えてくれました。夜になると、アキラさんと友人たちがギターを弾きながら、感動的なアミ族の民謡を歌い始めました。

このような家族のようなホスピタリティは、島全体に広がっています。

たとえば、北海岸でパンクしたとき、台湾人の自転車乗りが止まってタイヤを修理してくれました。夕暮れ時に花蓮の瑞穂村に到着したとき、満室の民宿のオーナーが他の宿を次々と電話で探してくれ、ようやく泊まる場所を見つけました。到着後、その民宿の家族は私に炒麺と豚肉スープをごちそうしてくれました。

一種の「成人儀礼」

私は台東まで走って半周を完了しましたが、多くの人は台北に戻るルートを続けます。途中、台湾最古の国立公園である墾丁を通過します。ここでは、かつて絶滅の危機にあった野生の梅花鹿が常緑林を自由に歩き、白い砂浜が島唯一の熱帯国立公園を取り囲んでいます。

現在30歳の張雅凡（チャング・ヤファン）さんは、2012年に16歳のとき、学校の旅行で初めて環島を達成しました。

私が出会った多くのライダーと同様に、彼女も最も印象に残ったのは、墾丁国立公園の北にある山道だと語りました。

「約12kmの登り坂の後、一気に下ることができるんです」と彼女は思い出します。「草原にいるのに、日没時にきらめく海が見えるんです。」

12日間走り、残り100kmというところで、台北の外れで台風に遭遇し、完全な環島はできませんでした。数年後、弟と叔父と一緒に再挑戦し、島全体を見たいという思いから完走しました。

「達成感は本当に大きかった」と彼女は言います。また、疲れたときには、島中の人々が「頑張れ！」と声をかけてくれたと話します。

私もその気持ちを体験しました。通行人は車の窓から手を出して「グッド！」と thumbs-up をしてくれたり、「加油！」と声をかけてくれます。

完全な環島を果たせなかったこと以外で、唯一の後悔は、もっと休息日を設けて、あまり知られていない村を深く体験しなかったことです。

ある日、東海岸を走っていると、台湾人の郭さん（ドリス・クォック）と陳さん（ジェシー・チャン）という二人の友人に出会いました。彼女たちは実は歩いて環島を完了したと教えてくれました。なぜ自転車や車ではなく歩くのかと尋ねると、郭さんは今も心に残る言葉をくれました。「台湾は本当に美しすぎる。ゆっくり歩いてこそ、すべてを感じられるんです。」

旅程の計画方法

台湾「環島」ウェブサイトは、自転車や車での旅を計画する人に実用的なアドバイスを提供しています。最適な季節は3〜4月、または10〜11月で、極端な気温や夏の季節風を避けられます。

世界最大の自転車ブランドの一つであるジャイアント（Giant）の本社は台湾にあります。旅行者は各地のジャイアント店舗で自転車を借りて、他の店舗で返却できます。7-Elevenやファミリーマートは至るところにあり、水分補給、軽食、トイレ、Wi-Fiが利用可能です。

南へ向かう途中、歴史とアイデンティティの層が次第に明らかになります。

現在、大多数の台湾人は仏教、道教、民間信仰を信じています。しかし、17世紀にヨーロッパの宣教師が持ち込んだキリスト教は、現在も約5％の台湾人が信仰しており、僻地の村々で存続しています。

旧草嶺トンネルから南へ約100kmの地点にある和平村で、私は最初の教会を見ました。白い十字架がそびえる山々を背景に、主にタロコ族の人々に奉仕しています。近くには、伝統的な馬蹄形の漢人の墓地の墓石に十字架が立っているのを見かけます。