「子どもが砂糖を少なく摂取するのは健康に良い」は医学的根拠があるのか？香港科大の研究：2歳までに砂糖を控えると、認知症リスクが23％低下

科学者によると、2歳までに極めて少ない砂糖を摂取することは、数十年後に脳の健康を守る助けになる可能性があるという。この研究は、第二次世界大戦後に英国で終了した食糖の配給制度がもたらした影響を分析したものだ。当時、人々の食生活における砂糖摂取量は急速に増加した。研究結果によると、食糖の配給期間中に幼少期を過ごした人々は、認知症を発症するリスクが23％低いことがわかった。研究は決定的な証拠を提供するものではないが、専門家は、健康的な食事自体が脳の健康に良い影響を与えると指摘している。これは、生命の最初の1000日が将来の健康に極めて重要であることを示唆する初めての研究ではない。一連の研究では、第二次世界大戦後の英国の復興期と、食料配給制度の終了が生み出した「自然実験」が検討されてきた。1953年9月に食糖の配給が終了した後、平均的な砂糖摂取量は、1日あたり約41グラム（角砂糖10個分）からほぼ即座に80グラム（角砂糖20個分）に増加したと推定されている。過去の研究では、この増加が数年後に2型糖尿病や高血圧の増加と関連していることが示されている。最新の研究では、英国バイオバンク（UK Biobank）プログラムに参加している約6万5000人を対象に分析が行われた。香港科技大学が実施したこの分析は、食糖配給の終了前後に成長した子どもたちを比較したものだ。研究者らは、2歳までに食糖の配給期を経験したことが、認知症の発症率を23％低下させ、診断時期を平均で2年半遅らせたと結論付けた。香港科技大学グァンチョウ校の研究者である鄭嘉臻（てい かてい）博士は、「私たちの研究結果は、生命の最も初期の段階で砂糖の摂取を制限することが、脳の健康に持続的な利益をもたらす可能性があることを示している」と述べた。関連データは『神経学（Neurology）』誌に発表された。しかし鄭博士は、砂糖の摂取が実際にこのような影響を及ぼすかどうかを理解するには、「さらなる研究が必要だ」とも述べている。独立した非営利組織コクラン（Cochrane）のエビデンス作成支援部門の責任者であり、方法論支援部門のマネージャーであるレイチェル・リチャードソン（Rachel Richardson）氏は、「彼らは重要な手がかりを発見した可能性がある」と語った。しかし彼女は、これは「幼少期の砂糖摂取と認知症の関連を確立する決定的な証拠にはならない」とも指摘している。主な問題の一つは、研究対象の各個人が実際にどれだけの砂糖を摂取していたかを正確に知ることができないことであり、研究は出生時期に基づいて相対的に判断しているにすぎない。リチャードソン氏は、「これらの証拠は1940年代および1950年代に生まれた人々に関するものであり、現代の幼児への適用性は限られている。たとえば、当時は離乳が早かったため、乳幼児期の栄養に大きな影響があった」と述べている。アストン大学の臨床薬学教授であるイアン・メドミント（Prof Ian Maidment）氏は、「これは興味深いアイデアであり、議論を進める助けにはなるが、もっと証拠が必要だと思う」と述べた。彼は、「80年前に起きたこと」と現在の健康状態を結びつけることは、「他にも多くの要因が関与している可能性がある」と指摘している。英国のアルツハイマー研究会（Alzheimer's Research UK）のサラ・ロドリゲス（Dr Sara Rodrigues）博士は、「これは観察研究であることを忘れてはならない」と強調した。「つまり、食事と認知症リスクの関連性は見いだせるが、砂糖を減らすことが直接的に認知症を予防するとは証明できないということだ。健康的でバランスの取れた食事は、脳の健康を支える最良の方法の一つであり、良い変化を始めるのに遅すぎることはない。」この記事の原文は英語であり、翻訳には人工知能が使用された。公開前にBBCの記者が翻訳内容を確認している。