生菜寄生蟲擴散全美45州！疫情釀2死、7千例確診，CDC提醒「袋裝沙拉」也要清洗

アメリカで深刻な環孢子虫（Cyclospora）寄生虫感染が発生し、災害の中心地であるミシガン州（Michigan）の衛生当局は、現地で初めてとなる2名の死亡例を確認したと発表しました。この寄生虫は汚染された食べ物や水を通じて感染し、重篤な下痢を引き起こします。現在、この感染症は全米45州に広がっており、実験室で確認された症例は約7000件に達しています。

BBCはミシガン州衛生・公共サービス局の話として、死亡した2名はいずれも「長期の慢性疾患」を抱えており、環孢子虫症の感染およびそれに伴う重度の脱水が、基礎疾患の悪化を招いた可能性が高いと伝えています。こうした死亡例の報告によりSNS上で不安が広がる可能性もありますが、アメリカ疾病予防管理センター（CDC）は、環孢子虫感染は通常「命に関わるものではない」と強調しており、死亡例は極めて稀であるとしています。

今回の感染拡大の中心となっているミシガン州では、公式データによると、すでに1万1000件を超える疑い例および確定例が報告されており、193人が入院しています。

環孢子虫は温かく湿潤な環境を好む腸内寄生虫で、主に糞口経路によって伝播します。過去には、糞便で汚染された水で栽培された野菜や果物が原因で感染が広がった事例があります。

汚染源はメキシコのテイラー・ファームズ社のレタスと見られている

アメリカ食品医薬品局（FDA）とCDCによる追跡調査によると、今年の大規模な感染拡大の原因は、メキシコにある「テイラー・ファームズ・デ・メヒコ」（Taylor Farms de Mexico）から輸入されたアイスバーグレタス（Iceberg lettuce）と強く関連しているとされています。この農場は、アメリカ国内の多くの有名レストランや小売店の主要な野菜・果物サプライヤーです。

その影響を受けたチェーンの一つが、多くの読者が知る「タコベル」（Taco Bell）です。同社はすでに、このサプライヤーからのレタスの使用を全面的に停止し、販売を中止すると発表しています。また、テイラー・ファームズ社自身も、メキシコ中部産のレタスについて、予防的な自主回収を実施しています。最近、海外旅行者が帰国後に感染が確認されたことから、英国の保健当局も旅行者向けの食品安全警告を発令しています。

新鮮な野菜や果物の保護方法について、アメリカCDCは、食用前に流水の下ですべての野菜・果物を彻底的に洗うことを推奨しています。これは、「予め洗浄済み」（Pre-washed）と表示されている袋詰めサラダであっても例外ではありません。さらにCDCは、単に水で洗うだけでは、野菜や果物の表面に付着した環孢子虫を完全に除去できない可能性があると指摘しています。最も適切な殺菌方法は、野菜や果物を加熱調理し、少なくとも70°Cまで加熱することだと述べており、これにより寄生虫を確実に殺滅し、食の安全を確保できるとしています。