胎児のへそがうまく育たず、腸が体外に！微創内視鏡による子宮内手術が大成功、ロンドンの「腹裂症」赤ちゃんが5か月になりました

医師は、胎児が子宮内にいる間に、先天性の異常を矯正する画期的な手術を成功させました。

ロンドンに住む母親、メイジー・サヴェイジ（Maisie Savage）さんは、妊娠26週の時点でアメリカの医師によって手術を受けました。現在5か月になり、健康に成長している赤ちゃんのテオ（Theo）君は、腹裂症（gastroschisis）を患っていました。これは、へその緒周囲の腹壁が正常に発達せず、腸が体外に飛び出てしまう状態です。

医師はまず、母親の子宮の一部を体外に露出させ、微創内視鏡手術を用いて、慎重に臓器を腹腔内に戻しました。彼は、同様のタイプの臨床試験において、世界で3人目の恩恵を受けた乳児です。

メイジーさん（29歳）と、父親のジョシュ・フレンチ（Josh French、36歳）さんはともに教師で、この画期的な手術の成功に非常に安堵しています。

メイジーさんはBBCに対し、「彼は小さな奇跡ですよね？」と話しました。

しかし二人とも、状況はまったく異なるものだったかもしれないと理解しています。

英国では、この重度の先天性異常は、約3,000人に1人の割合で新生児に影響を与えています。世界的には、腹裂症の発生率は地域によって大きく異なります。

2025年に発表された、高所得国および中所得国の研究を含むグローバルレビューによると、南アメリカで最も多くの症例が報告されています。一方、低所得国についてはデータが非常に限られています。

理想的な場合でも、乳児は数週間の集中治療を必要とし、カテーテルまたは静脈から栄養を供給され、矯正手術を受けることがあります。

テオ君のように最も複雑な症例では、結果はさらに深刻で、最大6か月の新生児集中治療、複数回の手術、2年間にわたる静脈栄養、さらには腸移植が必要になることもあります。

最高水準の医療を受けていても、10人に1人の乳児が死亡します。

テオ君の両親は当初、生まれてくる子どもに問題があるとはまったく知りませんでした。

ジョシュさんは、「20週の超音波検査までは、ただ赤ちゃんの姿を見られるのを楽しみにしていただけでした……当時は、男の子かどうかも知らなかったんです」と話しました。

ジョシュさんは、テオ君が腹裂症であることを知った瞬間は非常に衝撃的で、「とても恐ろしかった」と述べています。

妊娠24週の時点で、ロンドンの大オムンド街病院（Great Ormond Street Hospital, GOSH）の専門医たちが、メイジーさんとジョシュさんに、テオ君が生まれてから最初の6か月間で直面する可能性のある状況について説明していました。

しかし、より重度の「複雑型腹裂症」であることが判明したため、彼らはアメリカ・ヒューストンにあるテキサス小児病院（Texas Children's Hospital）へ紹介されました。

そこで、マイケル・ベルフォート医師（Dr. Michael Belfort）が率いる胎児・小児外科チームが、出生前に複雑型腹裂症を修復する世界初の臨床試験を主導しています。

この試験の臨床責任者であるベルフォート医師は、以前にも脊椎裂（spina bifida）を患う胎児に対する子宮内手術を世界で初めて行った実績があります。

メイジーさんは、すぐにテキサス州へ移動し、残りの妊娠期間を現地で過ごす必要があると伝えられました。

彼女は「これは大きな決断でした」と語りました。

試験の一環として、彼女はまずベルギーのルーヴァン大学病院（UZ Leuven）を訪れ、専門医が子宮を通して、テオ君の腹壁にボトックス（肉毒桿菌毒素）を注射しました。これにより筋肉が弛緩し、修復手術が行いやすくなります。

その後、家族はテキサスへ移動し、昨年11月、妊娠26週の時点で手術を受けました。

ジョシュさんは、メイジーさんの手術中に待機していた時間が非常に辛かったと話しています。

「あの日はまるで一週間くらい長く感じました。何も知らされずに、ただ待ち続けるだけでした」と彼は語りました。

医師はまず、メイジーさんの子宮の一部を露出させ、子宮と胎児の位置を調整しました。その後、羊水を抜き、二酸化炭素（CO2）ガスで置き換えて視野を広げました。そして微創内視鏡手術（keyhole surgery）を用いて、テオ君の臓器を慎重に腹腔内に戻し、開口部を縫合しました。

メイジーさんは、帝王切開の傷の2倍の大きさの瘢痕を残しました。しかし、他の帝王切開後に回復する女性とは異なり、彼女はその後も14週間の妊娠を継続する必要がありました。

彼女は、「お腹の中でテオがよく蹴ってくるので、傷口に当たって痛むことがあります」と話しました。

「回復は大変でしたが、本当に価値のあることでした」と彼女は言います。

手術は完全に成功し、テオ君は満期出産され、今年2月にテキサスで自然分娩で生まれました。

テキサス小児病院の産婦人科部門長であるベルフォート医師は、母親、赤ちゃん、手術、タイミングすべてに問題がなく、合併症もなかったことに非常に満足しています。

「母親も赤ちゃんも、手術自体も、時期も、胎児手術中およびその後に一切合併症がなかった。これは本当に非凡なことです」と彼は述べました。

この試験が成功すれば、大オムンド街病院の小児外科教授であり、ロンドン大学ユニバーシティ・カレッジの幹細胞・再生医療部門の責任者であるポール・デコッピ教授（Prof. Paolo de Coppi）が、英国でこの手術を導入する予定です。

彼は、「近いうちに、より多くの患者にこの治療を提供できるようになることを願っています」と話しています。

ベルフォート医師はこの協働にわくわくしており、テキサス小児病院と大オムンド街病院の連携が強力なチームになると語っています。

また、ベルフォート医師はすでに次のステップを考え始めています。

「子宮内部が、まったく新しい外科的イノベーションの空間となっています。脊椎裂や腹裂症はその一例にすぎず、私は実際に子宮内で心臓手術ができることを信じており、肺の一部の手術も可能だと考えています」と彼は話しました。

ロンドンの自宅に戻ったメイジーさんは、テオ君の状態が非常に良いと語っています。

「彼らがしてくれたことで、彼の人生の始まりが非常に悪いものになる可能性を完全に覆しました。彼は本当に素晴らしい。基本的に、まったく普通の赤ちゃんなんです」と彼女は言いました。

ジョシュさんは、「私たち二人は非常に幸運だと感じています。彼らが私たちの家族にもたらした影響は計り知れません。大オムンド街病院のチームから、ベルフォート医師とそのチームまで、誰一人として歓迎されないことはありませんでした」

「滞在中、彼らが提供してくれたケアの質は驚異的で、人生で最もトラウマの強い時期の一つをずっと楽にしてくれました。今こうしてこの小さな存在と一緒にいられるのは、私たちにとってこれ以上ない喜びです」と彼は語りました。