ジーンズの右側に小さいポケットがある理由とは？小銭入れではない、もともとはこのアイテムのためだった

ジーンズを履くとき、多くの人が右側の前ポケットの中に、浅くて狭い小さなポケットに気づいたことがあるだろう。これはスマホには小さすぎて、小銭を入れても取り出しにくいことから、装飾のように思えるかもしれない。しかし、このデザインは小銭入れのために作られたわけではなく、もともとは「懐中時計」を収納するために設けられたものだ。

この小さなポケットは正式には「ウォッチポケット（watch pocket）」と呼ばれ、後に「小銭入れ」として知られるようになった。伝統的な5ポケットジーンズの構成には、左右の前ポケット、左右の後ポケット、そして右前のこの小型ポケットが含まれる。

19世紀後半、腕時計はまだ普及しておらず、人々は懐中時計を衣服のポケットに入れて、チェーンで固定していた。ジーンズはもともと鉱山労働者や作業員向けの作業着として設計されており、工具や鍵などの硬いものと一緒に懐中時計を大きなポケットに入れると、時計の表面が傷ついたり、作業中に落ちてしまうおそれがあった。そのため、独立した小さなポケットに時計を収納することで、体に近い位置で安全に保管でき、取り出しも容易になったのだ。

ジーンズ自体は労働のニーズから生まれた服である。その歴史は1873年にさかのぼる。当時、仕立て屋のヤコブ・デイビスと実業家のリーバイ・ストラウスが、作業ズボンのポケットの縁や負荷のかかる部分に銅製のリベットを打ち付けることで耐久性を高める特許を取得した。このリベット付き作業ズボンが、現代のジーンズの原型となった。

スミソニアン協会の資料によれば、デイビスは鉱山労働者のズボンがポケットや前立ての部分で頻繁に破れる問題を解決するために、金属リベットの使用を思いついたという。初期のジーンズの細部は、ほとんどが見た目ではなく、現場で働く労働者の実際のニーズに応えるために設計されていた。

懐中時計はもはやほとんど使われなくなったが、この小さなポケットは消えずに残っている。理由は、ジーンズが作業着から日常着へと移行する中で、リベット、オレンジ色のステッチ、後ポケットのステッチ、そしてウォッチポケットが、クラシックなジーンズの重要な特徴として定着したためだ。

スミソニアン協会によると、ジーンズはもともと耐久性の高い作業着を必要とする労働者が主なユーザーだったが、20世紀に入ると労働者階級から広がり、若者や一般の人々の日常の服装となった。そのため、もともと実用的だった小さなポケットも、そのまま残され、ジーンズの百年の歴史の一部となった。

現在、この小さなポケットには何を入れるのがよいだろうか？ 懐中時計を使う人はほとんどいないが、このポケットは依然として小銭、指輪、ギターピック、USBメモリ、折った紙幣、あるいは大きなポケットでなくしやすい小さなアイテムの収納に使える。ただし、このポケットは深く、開口部が狭いため、小さすぎたり形が不規則なものを入れると、逆に取り出しにくくなることもある。

次にジーンズを履くときは、右側の小さなポケットにもう一度目を向けてみてほしい。これは単なる小銭入れと誤解されがちなデザインだが、実は懐中時計が主流だった時代から受け継がれたものであり、ジーンズが作業着から日常着へと進化してきた歴史の証でもある。