米国の輸出規制は逆効果か？《ロイター》独占：三星とSK海力士、中国半導体設備を検証へ

《ロイター》は5日、独占報道として、米国が半導体輸出規制をさらに強化する可能性に備えるため、韓国のメモリー大手である三星電子（Samsung Electronics）とSK海力士（SK Hynix）が、中国の大手半導体装置メーカー「中微半導体」（AMEC）が製造するチップ製造装置のテストを進めていると伝えた。これは、米国が中国を牽制するために導入した規制が、かえって韓国企業のサプライチェーン戦略に影響を与え、中国製設備の国際的な認証を促進するという皮肉な結果を生んでいる。

米国のチップ規制は直接的には中国を対象としているが、韓国の半導体企業は中国国内にも工場を保有しているため、その影響を間接的に受ける可能性がある。複数の関係者によると、約2年前、米国が韓国企業に対して米国製半導体装置を中国の工場に輸出することを継続して許可するか疑念を示したことを受け、三星とSK海力士はすでに中微半導体のエッチング装置の評価を開始していたという。

ロイターは、韓国企業による評価がまだ大規模な調達決定には至っていないと指摘する一方で、上海に本社を置く中微半導体にとっては、世界トップクラスのチップメーカーから技術検証を受けるという稀有な機会であると評価している。この動きは、米国による技術禁輸の逆説を浮き彫りにしている。すなわち、中国の半導体技術進展を抑制するための規制が、逆に中国の国内装置メーカーが外資系ファブのサプライチェーンに参入するきっかけとなっているのである。

ただし、三星電子はロイターに対し、中国の工場で中微半導体の装置をテストしていないと否定し、「そのようなことを検討したこともない」と公式声明で強調した。一方、SK海力士はコメントを控えた。中微半導体と、輸出規制を執行する米国商務省産業安全保障局（BIS）は、取材に対して応じていない。

米国商務省は2023年、三星とSK海力士の中国工場を「検証済最終利用者」（VEU）リストに登録し、特定の米国製規制品を個別許可なしで輸入できるようにしていた。しかし、2025年にこのVEU認定を撤回し、年次審査による許可制に変更した。現在も装置の輸出は可能だが、毎年、米国による輸出禁止のリスクに直面している状況が続いている。

関係者によれば、三星とSK海力士は、米国の規制が「新規装置の導入」から「既設装置のメンテナンス、修理、部品交換」にまで拡大する可能性を懸念しており、中国の装置メーカーを「バックアッププラン」として位置づけている。ただし、韓国企業の目的は中国での生産能力拡大ではなく、既存生産ラインの維持・アップグレードであるとされている。

ロイターによると、三星は西安にNANDフラッシュメモリーファブを、SK海力士は大連にNAND工場、無錫にDRAMメモリーファブをそれぞれ保有している。これらの工場は、アプリケイションマテリアルズ（Applied Materials）やラムリサーチ（Lam Research）など、米国系サプライヤーのエッチング装置に大きく依存している。

TechInsightsの副会長であるダン・ハチャーソン（Dan Hutcheson）氏は、先端露光装置や一部の検査システムでは中国メーカーが依然として海外大手に後れを取っていると分析する一方で、エッチング、堆積、洗浄、化学機械研磨（CMP）などの分野では技術的ギャップを急速に縮めていると指摘。さらに、中国製装置の価格は同等の海外製品に比べて20〜30％安いため、コスト競争力が高いと述べている。

関係者によると、中微半導体の装置はすでに中国のメモリーメーカー大手・長江存儲（YMTC）で採用されており、これが三星やSK海力士が中国製システムの成熟度を評価する一因となっているという。ロイターは、中国の装置メーカーの台頭が、長期的にはアプリケイションマテリアルズ、ラムリサーチ、KLA、そして半導体製造装置市場を支配する欧州・日本の競合他社に挑戦する可能性があると指摘している。中国はこれらの西洋企業にとって依然として重要な市場であり、アプリケイションマテリアルズの場合、2025年度の中国売上高は85.3億ドルに達し、全体の30％を占めている。

ドイチェ銀行（Deutsche Bank）の予測では、米国の輸出規制の影響を受けて、北方華創（Naura Technology）、中微半導体（AMEC）、拓荊科技（Piotech）、盛美半導体（ACM Research）の4社は、2026年までにすべて10億ドル以上の売上を達成する見込みだ。また、これらの企業は2025年に中国のウェハ製造装置市場（推計280億ドル）の25〜30％のシェアを獲得するとされ、露光・検査装置を除く分野では中国国内サプライヤーのシェアは40％近くに達する可能性がある。

しかしロイターは、中国の半導体製造装置が直面する課題も指摘している。複雑な認証プロセス、海外大手に比べて不十分なサービスネットワーク、米国からの政治的圧力のリスク。さらに、セキュリティや知的財産権に関する懸念もあり、韓国のチップメーカーが実際に中国製装置を導入するかどうかは、現時点では不透明であるとしている。