ホルムズ危機の『見えない殺し屋』：1500隻の船が長期滞留、世界規模の海洋生物侵入災難の恐れ

海洋生物学者からなる国際チームが、ホルムズ海峡（Strait of Hormuz）の閉鎖は「差し迫った生態的危機」であり、「重大な国際的な生物セキュリティの脅威」であると警告している。この報告は学術誌『バイオロジカル・インベージョンズ』（Biological Invasions）に掲載された。

科学者らは、船が数か月にわたり滞留していることで、侵入種が船体に付着する時間を異常に長く取っていると指摘する。研究チームは、これらの船が再び航行を開始し、世界各地へ向かうことで、「大規模な海洋生物の侵入を引き起こす『スーパースプレッダーイベント』」となる可能性があると警告している。

報告によると、2月以降、ペルシャ湾・アラビア湾（Persian/Arabian Gulf, the Gulf）には約1500隻の船が、オマーン湾（Gulf of Oman）にも数百隻の船が滞留していると推定されている。

「最悪のシナリオ」

多くの海洋微生物、藻類、無脊椎動物は、船が長期間停止している間に急速に船体に付着・繁殖する。この現象は「生物汚損（biofouling）」と呼ばれる。

報告の主執筆者である米メリーランド大学の海洋生態学者、マリオ・タンブリ教授（Prof Mario Tamburri）は、「無脊椎動物や藻類の一部は、生涯を通じて何らかの表面に固定されて生活する。これを定着性生物と呼ぶ」と説明する。彼は、米国、アルゼンチン、ポルトガル、サウジアラビア、ニュージーランド、フィンランド、南アフリカ、カナダ、イスラエルの科学者らと共同でこの警告を発している。

タンブリ教授は、海中に新しい構造物が設置されると、まず細菌や微生物が表面を占拠し、微生物膜を形成すると説明する。「その後、その膜に大型藻類の胞子や、フジツボ、ゴカイなどの無脊椎動物の幼生が付着する。こうした生物群は、硬い表面を必要とするため、成長・拡大を続けるのだ」と述べる。

湾内の海底はほとんどが泥、シルト、砂で構成されており、硬い表面が極めて少ない。そのため、船のような硬い構造物が現れると、これらの生物は一気に付着する。

さらに、この地域は世界的な航路の要所であるため、他地域から生物が運ばれてくるだけでなく、船が停止している間に生物が蓄積される場所でもある。

ホルムズ海峡の閉鎖により、多数の大型船が長期間にわたり停止状態となっている。研究者らは、この状況は現代史上「前例のないもの」だと指摘する。タンブリ教授は、2021年のスエズ運河閉塞は6日間、2024年の米国ボルチモア港での橋崩落による影響は「少数の船」が約11週間だったと比較し、今回の規模の異常さを強調する。

通常、湾内の船は港に1〜3日滞在するだけだが、10日以上停止すると、侵入種が急速に蓄積する可能性があると科学者らは警告する。国際海事機関（IMO）は2023年、長期間停止する船は航行再開前に生物汚損対策を取るべきだと勧告している。

すでに複数の船が数か月間にわたり湾内に停泊している。タンブリ教授は、「船舶の生物汚損と侵入種の拡散という最悪のシナリオを設計するとしたら、これ以上悪い状況は考えられない」と語る。

さらに、多くの海洋無脊椎動物や藻類は季節に応じて繁殖する。ホルムズ海峡が2月末に閉鎖された際、海水温は上昇を始め、夏の準備段階に入っていた。

「この水温の上昇は、生物の繁殖、産卵、成長、新たな生息地や表面の探索を促す。もし閉鎖が真冬に起きていたら、リスクは低かったはずだ」とタンブリ教授は説明する。

報告では、適応力の高い河口性フジツボである「アマモフジツボ（Amphibalanus improvisus）」が、すでに湾内で確認されており、世界中に広がっていると指摘する。水温30度では、1匹の成体が1日に最大36匹の幼生を放出するという。

報告は、1隻の船がこの停泊期間中に数百万匹の幼生を放出した可能性があると推定している。

タンブリ教授は、「問題はその規模、範囲、影響の大きさだ。そして、この地域を出発する船が世界中に向かうため、影響もグローバルになる」と述べる。

「巨大な」被害

タンブリ教授によれば、これらの生物が新たな生息地に持ち込まれた場合、「巨大な」経済的・生態的被害が生じる可能性があるという。

「在来種を駆逐し、局所的な絶滅を引き起こす可能性がある。漁業や養殖業に打撃を与え、発電所の冷却システムを詰まらせることさえある。一度、海洋生態系に侵入種が定着すれば、除去は極めて困難だ」と彼は補足する。

報告では、これらの生物が有害な寄生虫や病原体を運ぶ可能性にも言及。湾内の温暖な海水は、耐熱性の高い藻類の成長を促しており、これが他の地域に持ち込まれれば、将来の気温上昇に伴い、在来種よりも優位に立つ可能性があると警告している。

また、生物汚損は船体自体にも悪影響を及ぼす。生物が成長すると、船の重量と水中抵抗が増加し、速度が低下する。

「船は同じ速度を維持するために、より多くの燃料を燃やす必要になる」とタンブリ教授は説明する。「船体表面に微生物膜が形成されただけでも、燃料消費は2〜5％増加する。フジツボやカキが大量に付着すれば、25％も増加する可能性がある。」

こうした生物の付着を防ぐため、毒性殺菌剤を含む防汚塗料が開発されている。「船が頻繁に航行している間は、これらの塗料は効果的だ。しかし、長期間停止していると、効果が薄れる。生物の成長に塗料が『圧倒される』からだ」とタンブリ教授は説明する。

航路の流量、航行時間、環境条件などを考慮し、研究チームは特に侵入種を受け入れやすい港を特定した。それらには、サウジアラビアのジッダ、インドのムンバイ、スリランカのコロンボ、シンガポール、エジプトのアレクサンドリア、ギリシャのピレウス、スペインのアルヘシラス、オランダのロッテルダムが含まれる。

タンブリ教授は、「温暖で塩分の高い港など、環境条件が似ている場所は、特に影響を受けやすいだろう」と指摘する。

国際協力の必要性

科学者らは、理想としては、これらの停止船が湾を出る前に清掃すべきだとする。しかし、大量で大型かつ重度の生物汚損がある船を一斉に清掃するのは現実的ではない。

専門家は、清掃時に生物を適切に回収・処理することが重要だと強調する。これは、水中への流出や、毒性物質・マイクロプラスチックを含む防汚塗料の損傷を防ぐためだ。

ロボット技術などを用いれば、清掃と同時に生物を回収できるが、タンブリ教授によれば、湾岸地域の多くの水中清掃サービスはまだその技術を持っておらず、回収を行っていないという。また、重度汚損船の数が膨大なため、処理能力も課題となる。

問題の規模、航行再開と乗組員の退避の緊急性、物流制約などを考慮すると、出港前に十分な清掃を行うことは「現実的ではない」と科学者らは結論づける。

そのため、国際協力が不可欠だとし、この地域からの船を受け入れる港は、到着時に清掃を行う準備をすべきだと提言している。

タンブリ教授は、「ホルムズ海峡が再開された後、外来種が確実に導入されると我々は強く信じている」と語る。「中には目立たず、影響の少ない種もいるだろう。しかし、大きな影響を及ぼす種も現れるだろう。」

研究者らは、これが「世界的な生物侵入のスーパースプレッダーイベント」になるかどうかは、船に付着した生物の種類よりも、国際社会が今後どのように対応するかにかかっていると指摘している。

この記事は、BBC記者が英語原文をAI翻訳し、内容を確認した上で公開された。