選挙目前でガソリン価格が4ドル突破し民衆の不満が拡大　ホワイトハウスはこの法案の免除に賭ける　専門家「価格低下効果は限定的」

アメリカホワイトハウスは、今後数日以内に数カ月間実施されている『ジョーンズ法』（Jones Act）の適用免除を延長する準備を進めています。これは、燃料輸送の柔軟性を高め、物流のボトルネックを緩和することで、依然として高止まりしているガソリン小売価格を抑制する狙いがあります。関係者によると、この動きはトランプ大統領が最近、エクソンモービル（Exxon Mobil）とシェブロン（Chevron）を「あまりに多くの利益を得ている」と公開で批判した発言と並行して強まっています。

ジョーンズ法は100年以上にわたり施行されているアメリカの海事法で、アメリカ国内の港間を往来する貨物は、アメリカで建造され、アメリカの企業が所有し、アメリカ人の船員が操船する船舶によって運ばなければならないと定めています。この規定は、アメリカの海事産業と国家安全保障を守る重要な手段と長年位置づけられてきましたが、一方で国内の燃料輸送コストを高めているとの批判もあり、特にカリフォルニア州や東海岸の市場でその影響が顕著です。

トランプ政権は、ガソリンの平均価格が1ガロンあたり4ドルを超えるという圧力に直面しています。11月の中間選挙を控える中、短期的な価格引き下げ手段は限界に近づいています。政府はこれまで原油供給の増加や規制緩和によって油価抑制に努めてきましたが、トランプ大統領は8月3日、エクソンモービルとシェブロンに対し、利益を給油価格に還元するよう直接呼びかけました。両社はメディアの問い合わせに即座には応じていません。

エネルギー顧問会社Rapidan Energy Groupのボブ・マクナリー社長は、大統領が油価を下げる最も効果的な手段はサウジアラビアに増産を促すことだと指摘しますが、ホルムズ海峡でのイランをめぐる緊張が続く中、その道は閉ざされています。過剰利益税の導入やガソリン価格の直接規制、法的措置なども検討されていますが、政治的に現実的でないか、経済的リスクが高く、実質的な価格低下にはつながらないとされています。マクナリー氏は、ジョーンズ法の免除はタンカーの配分に柔軟性をもたらすものの、小売価格への影響は1ガロンあたり数セント程度にとどまると評価しています。

一方、一部の共和党の有力議員、たとえば下院議長のマイク・ジョンソン氏や多数党院内総務のスティーブ・スカイリス氏は、行政当局に対し、免除の範囲を制限するよう圧力をかけています。彼らは、免除の過度な使用が国内船隊を弱体化させ、ジョーンズ法の本来の国家安全保障上の目的を損なうと警告しています。ホワイトハウス側は、免除の使用状況を監視しており、最終的な決定は大統領または行政当局から発表されると説明しています。

海事産業団体も免除延長に反対する声を強めています。アメリカ・マリタイム・パートナーシップ（American Maritime Partnership）はCNBCやフォックスニュースで広告を再開し、アメリカ水路事業者協会（American Waterways Operators）もデジタル広告を展開しています。同団体のジェニファー・カーペンター会長は、この免除措置は消費者ではなく外国運航会社とエネルギー企業が主に恩恵を受けていると批判。また、本来アメリカ国内で行われるべき輸送が中国やロシア関連の外国企業に委ねられ、アメリカの海事産業基盤が損なわれていると指摘しています。