GoogleがAIリーダーシップを再編、資深首席科学者が新規事業へ

Googleは水曜日、人工知能（AI）部門のリーダーシップを再編すると発表した。これは、同社がAnthropicやOpenAIのトップモデルに匹敵するAIの開発で遅れを取る中での動きである。GoogleのCEO、サンダー・ピチャイ氏はX（旧Twitter）上で、デミス・ハサビスがGoogle DeepMindのCEOを退任し、会長兼首席科学者に就くと発表した。また、DeepMindの技術責任者であるコレイ・カヴクチョグルが今後すべてのAIモデル開発を統括することになった。一方、Googleの現首席科学者であるジェフ・ディーンを含む4人のベテラン科学者が退社し、新規AIスタートアップを共同設立すると発表された。

Googleは10年以上前からAI研究やインフラに投資しており、膨大な消費者・企業ユーザーを持つが、その優位性が新技術市場で持続していない。昨年秋にはGeminiのアップデートで一時的にリードしたものの、その後の競合との性能比較では遅れが目立つようになった。ピチャイ氏はブログで「我々は明確な目標を持って迅速に前進し続ける必要がある」と述べ、「最先端を走り、改善すべき分野に集中する」と強調した。

ディーンの退社に加え、AI分野の重要な人物が次々とGoogleを離れている。2017年にAIの基盤技術であるTransformerアーキテクチャの論文を共著したノーム・シャゼアや、AlphaFoldで2024年ノーベル賞を受賞したジョン・ジャンパーも、最近OpenAIやAnthropicに移籍した。一方、Googleは最新の旗艦モデルGemini 3.5 Proのリリースを未だ行っていない。

投資家はすでに不満を示している。2週間前、AI支出の増加を発表したが、新モデルのリリース時期についての言及がなかったため、株価は7%下落した。その後回復したが、今回のリーダーシップ変更発表後、再び約4%下落した。

ハサビスは新役職に加え、Google DeepMindから分社化されたAlphabet傘下のAI医薬品開発企業Isomorphic Labsのリーダーも継続する。ディーンは1999年にGoogleに入社した第30号社員であり、新設される非営利AI企業Discovery LoopのCEOに就任する。この企業は、複雑な科学・工学タスクの自動化を通じて技術革新を加速することを目指す。

ディーンと共に創業するメンバーには、Googleのベテラン科学者であるオリオール・ビニャルス、クォック・リー、サンジェイ・ゲマワットがいる。これらは数学やタンパク質構造の分野で顕著な成果を上げ、世界で最も引用された研究者の一人である。同社のプレスリリースによると、初期は機械学習研究とエンジニアリングの自動化に注力し、将来的にはハードウェア設計、創薬、クリーンエネルギーなど幅広い分野に応用する計画だ。

ディーンは「機械学習モデルで実験サイクルの多くの段階を自動化することで、人間の科学者や技術者を支援し、科学的発見の探索空間を広げられる」と、カリフォルニア州パロアルトの自宅でインタビューに答えた。

AlphabetはDiscovery Loopに対してクラウドサービスと計算資源を提供しており、投資家でもある。シードラウンドはRadical VenturesとKhosla Venturesが共同主導。ラウンドは未完了で、企業の評価額は非公開。

ディーンは5週間前に創業を本格的に検討し始め、長年の同僚であるビニャルスに連絡した。ビニャルスはAlphaFoldの主要貢献者であり、2024年ノーベル賞を受賞した人物である。その後、リーとゲマワットを加え、科学研究の自動化に必要なインフラ構築について協議を始めた。

この4人は10年以上にわたり共に働いてきた。ディーンは2011年にGoogle Brainを共同設立。リーは創設メンバーで、ビニャルスは2年後に加わった。ゲマワットはGoogleの初期社員で、2000年代初頭にディーンと共に分散システムを構築。2012年にはACMから表彰を受けた。

彼らは、Googleとは異なるアプローチで新しい基盤を構築したいと考え、退社を決断した。「我々はGoogleの現行方式とは異なる方法で何かを構築したい。Googleのインフラは大規模な消費者サービスや広告、検索に最適だが、研究向けの基盤とは要求が全く異なる」とゲマワットは説明した。

ピチャイ氏は、ディーンとゲマワットが27年にわたり会社の重要な技術変革を推進してきたと称え、今後の成功を祈った。

なお、『ウォール・ストリート・ジャーナル』の親会社であるニュース・コープは、Googleプラットフォームとコンテンツ供給に関する商業契約を結んでいる。