硬い食べ物を噛んで口が開かない？ レーザー補助の微創手術で、わずか2つの3mm切開で大幅改善

19歳の女性が、数年前の中秋節に焼肉を食べる際に硬い食べ物を噛んでしまい、右側の顳顎関節に痛みと開口制限が生じた。外院で咬合プレートや関節腔洗浄を受けたが、痛みと開口困難は持続した。林口長庚醫院で「微創内視鏡関節盤復位縫合手術」を受けたところ、痛みと開口度が著しく改善した。

林口長庚醫院口腔顎面外科の林彥宏主任は、顳顎関節は耳の前方にあり、口を開ける、噛む、話すなどの機能を担っていると説明する。関節円板の変位、関節の変形、周囲組織の炎症が起きると、痛み、開口制限、関節のクリック音、噛み合わせの変化などの症状が現れる。重度になると、正常な食事が困難になることもある。

しかし、多くの人は「口がカクンとする」「開かない」「噛むと痛い」のはストレスや食いしばりのせいだと考え、我慢している。だが、食事が困難になり健康に影響する場合は、治療が必要になる。

林彥宏主任によると、従来の開放手術と比べ、林口長庚醫院が開発した「微創顳顎関節内視鏡関節盤復位縫合手術」は、顔に2カ所、外耳道に1カ所、それぞれ3mmの切開を行うだけ。内視鏡で関節内部を明確に観察し、独自開発の特許器具を用いて、変位した関節円板を正確に復位・縫合する。同時にレーザーで癒着や炎症組織を除去することで、痛みと開口機能の改善が図られ、顔面神経の損傷リスクを避け、回復期間も短縮できる。

2025年末までに、林口長庚の口腔顎面外科チームは400例以上の手術を実施し、術後の関節盤復位成功率は97%に達した。

林彥宏主任のチームは、80名の患者、139関節を分析。レーザー補助手術では、関節盤の復位成功率が従来法の4.4倍に上昇。特に、関節盤がまだ復位可能な早期に治療を受けた患者では、遅れた患者に比べて成功率が5.9倍高かった。早期診断・早期治療の重要性が科学的に証明された。

これらの成果は、2025年9月の『International Journal of Oral & Maxillofacial Surgery』および2026年6月の『Journal of Cranio-Maxillo-Facial Surgery』に掲載された。

また、多くの患者が「口がすでに開かないのに、微創手術で効果があるのか」と懸念するが、林彥宏チームは46名の患者を対象に研究。術前の開口度が20～24mmの患者は、術後平均11mm改善。25～29mmは7.5mm、30～34mmは2.7mmの改善が見られた。

林主任は「術前の開口度が小さいほど、術後の改善幅が大きい」と強調。この研究結果は2026年5月に『Journal of Dental Sciences』に採択された。

林主任は、顳顎関節疾患の原因は複雑で、症例ごとに最適な治療が必要だと指摘。林口長庚醫院では、薬物療法、物理療法、咬合プレートなどの保存療法から、関節腔洗浄、微創内視鏡手術、末期の人工顳顎関節置換まで、段階的な治療法を確立。患者の状態に応じた個別化・精密治療を提供している。

林主任は、咀嚼はゆっくり、硬い物やガムの過度な摂取を避け、姿勢に注意し、頬杖や前傾姿勢を避けるよう呼びかける。また、食いしばりや夜間の歯ぎしりにも注意が必要。長期にわたり関節の音、咀嚼痛、開口制限、噛み合わせの変化がある場合は、軽視せず早期受診を勧めている。