夜勤が終わったあと、多くの人が昼間に補眠をとっています。しかし、睡眠時間は補えても、体の修復機能もきちんと戻っているのでしょうか？

深夜に人工の光の下で働くと、脳内で本来暗闇の中で多く分泌されるはずの褪黑激素（メラトニン）の分泌が大きく抑えられてしまいます。一般には、褪黑激素は睡眠や時差の調整に働くこととして知られていますが、2025年に発表された臨床研究では、睡眠中の酸化的DNA損傷の修復能力とも関係している可能性が示されました。

聯安予防医学機構聯欣診所の院長である顏佐樺（がん さか か）氏は、『職業と環境医学』に2025年に掲載された無作為化二重盲検試験について説明しました。この研究には、医療従事者を中心とする40人の健康な夜勤労働者が参加しました。参加者は毎週少なくとも2回の夜勤を連続で行い、1回の勤務時間が7時間以上であることが条件でした。研究チームは、参加者を無作為に2つのグループに分け、4週間にわたって試験を実施しました。褪黑激素グループは就寝前に3mgの褪黑激素を摂取し、もう一方のグループは同じタイミングで見た目が同じ偽薬（プラセボ）を摂取しました。

DNA損傷の修復状況を調べるために、研究者は尿中の8-OH-dG（8-ヒドロキシ-2'-デオキシグアノシン）を測定しました。DNAがフリーラジカルによって攻撃されると、体は修復機構を働かせ、損傷した部分を切り離して体外に排出します。そのため、尿中の8-OH-dG濃度はDNA修復活性の間接的な指標として用いられます。

実験の結果、どうだったのでしょうか？

結果として、褪黑激素グループは睡眠中に排出される8-OH-dGの濃度が、プラセボグループに比べて約80％高いことがわかりました。これは、DNA修復活性が高まっている可能性を示しています。ただし、これは小規模な試験であるため、褪黑激素がDNA修復効率を本当に高めるかどうかについては、さらに大規模な研究による検証が必要です。

顏佐樺氏は、予防医学の観点から、夜勤の影響は単に睡眠の質や量にとどまらないと指摘しています。国際がん研究機関（IARC）は、夜勤を第2A類、つまり「ヒトに対して発がん性があると推定される」ものに分類しています。その一因として、夜間の光が松果体による褪黑激素の自然な分泌リズムを乱し、体内時計やホルモン調節、免疫機能に悪影響を与える可能性が挙げられます。また、代謝のバランスが崩れるのも一因と考えられています。

褪黑激素にはどのような働きがあるのでしょうか？

人間の細胞修復機構は常に働いていますが、その一部は日内リズムや睡眠状態に影響されます。褪黑激素自体も強力な内因性の抗酸化物質であり、フリーラジカルを除去するだけでなく、細胞核に入り、DNA修復や抗炎症に関連する遺伝子の発現を調整する役割も果たします。

夜勤労働者の場合、昼間にカーテンを閉めて眠ったとしても、体内の褪黑激素レベルは依然として低いままです。褪黑激素が不足すると、細胞の修復システムは指揮官を失った軍隊のように、夜更かしや酸化ストレスによって蓄積したDNA損傷を効果的に処理できなくなります。

顏佐樺氏は強調します。長期間にわたって夜勤を続けたり、仕事の都合で夜更かしを余儀なくされている人にとって、褪黑激素を補う必要があるかどうか、また適切な摂取タイミングや用量については、医師が個人の生活リズム、健康状態、服用中の薬などを総合的に評価した上で判断すべきであり、自分で購入して長期的に服用するのは避けるべきだと述べています。

また、昼間の睡眠は日光の影響を受けやすいため、寝室には遮光性の高いカーテンを使用し、静かで適切な温度を保つことが重要です。

注意すべき点として、褪黑激素とDNA修復の関係は、現時点では細胞レベルや生理リズムに関する研究段階にとどまっており、すべての夜勤労働者が褪黑激素を補う必要があるわけではありません。しかし、長期間の夜勤後に、眠っても疲れが取れない、いびきをかく、夜中に何度も目が覚める、あるいは睡眠時無呼吸症の疑いがあるような場合は、専門的な睡眠評価を受けることをおすすめします。

心肺睡眠カップリング方式の在宅睡眠検査（CPC 3.0）は、心肺の連動、夜間の血中酸素濃度、いびきの分析を統合的に評価でき、睡眠の質や夜間の低酸素状態を把握し、健康に影響を与える睡眠問題を早期に発見するのに役立ちます。

さらに詳しい情報は風傳媒の独占記事をご覧ください： ・台湾で初めての睡眠時無呼吸症大規模調査　専門家「約1割の人の脳が低酸素でSOSを出している」 ・睡眠の質が悪いと要注意！医師が警告する「慢性炎症のサイン」：脳の老化リスクが2倍に ・日中の眠気、記憶力低下、気分の起伏は老化のせい？背後にあるのは睡眠時無呼吸症の可能性

FACT BOX ・ 要点整理

  • 出典：PR Times
  • 分類：調査
  • 製品・サービス：褪黑激素サプリメント