英軍特種部隊無人艇、中国製部品で中国に信号送信か　国防上の脆弱性で工党政府が批判を受ける

英国『デイリー・テレグラフ』（The Telegraph）は9日、英国王立海軍特殊部隊が使用する「K3 Scout」無人偵察艇に搭載されたサードパーティ製カメラシステムが中国製部品を含み、中国国内のIPアドレスに「ハートビート通信」（オンライン状態を確認するデータ）を継続的に送信していたと報じました。この国家安全上の脆弱性により、英国国防部は直ちに該当カメラのすべてのネット接続を遮断。これにより、王立海軍の無人艦隊開発計画「蜂巣計画」（Project Beehive）が重大な打撃を受けることになりました。

この1200万英ポンド（約4.9億円）相当のK3 Scout無人艇は、英国の防衛請負業者「クラーケン・テクノロジー・グループ」（Kraken Technology Group）が供給。王立海兵隊は今年3月から導入を開始しています。K3 Scoutは600kgの積載能力と30日間の連続運用が可能で、米軍特殊作戦司令部（USSOCOM）も採用しています。モジュール設計により、海上偵察、部隊防護、後方支援、精密打撃など多様な任務を迅速に遂行できます。

国防関係者によると、この無人艇はホルムズ海峡の航行の自由を確保するための展開計画に組み込まれる予定でした。しかし関係者は「部品の出所を精査できなかったのは重大な失敗だ。このプラットフォームへの信頼を失った」と語っています。

軍内部では、特殊舟艇隊（SBS）の隊員の顔認識データや訓練内容が盗み見されている可能性に加え、無人艇が電源オフ状態でもカメラが動作している疑いがあり、中国側が特種部隊の高級機密を盗聴している可能性が懸念されています。ただし英国国防部は、定期的なサイバー脆弱性評価で問題を発見したとして、「国防省のデータやシステムが外部からアクセス、漏洩、転送されたという証拠は一切ない」と強調。早期にリスクを特定・解決したと説明しています。

クラーケン・テクノロジー・グループの広報担当者は、同社のカメラは米国『国防権限法』（NDAA）準拠であり、英国以外の部品を少量使用しているが問題ないと説明。王立海軍との共同調査で「機密情報の流出は確認されていない」とし、すべての潜在的脆弱性はすでに封じ込められたと述べています。しかし、野党の保守党は、工党政府に対し、軍事装備に潜む中国製サプライチェーンの足跡を洗い出すための緊急監査を即時実施するよう要求しています。

保守党の影子国家安全副大臣アリシア・カーンズ氏は厳しく批判し、「自軍の装備に何が入っているか分からないなら、それを『我が国の装備』とは言えず、主権も持てない。中国製部品のカメラが特種部隊の顔、訓練、作戦を記録していると分かっても、驚くべきではない。今こそ脅威の現実に目覚めるべきだ」と述べました。

『デイリー・テレグラフ』は、工党政府が中国との関係改善を図っている一方で、中国からの脅威は増大していると指摘しています。英国MI5は昨年、中国諜報機関がLinkedInなどの求人サイトを利用して英国議会に「干渉」していると警報を発していました。また、議会研究員を含む2名の男性が中国のためにスパイ活動をしたとして起訴されましたが、工党政府が北京を敵対国と位置づけなかったため、事件は幕引きとなりました。

同紙によれば、保守党政権は2020年にファーウェイの5Gネットワーク参入を禁止。一連のサプライチェーンの脆弱性により、英国国防部は機密エリアから中国製ハードウェアやカメラを撤去してきました。しかし工党政府は訪中活動を通じて北京との外交関係を再開し、有利な貿易協定の締結を目指しています。今年早々、ロンドン中心部にあるロイヤル・ミント・コート周辺の機密通信路への懸念があるにもかかわらず、中国大使館の設立を許可しています。今回のK3 Scout事件は、英国政府が50億英ポンドを国防革新に投資し「英国製優先」を掲げていても、国防サプライチェーンが中国製部品への依存から逃れられない現実を浮き彫りにしています。