アフガニスタン女子代表、再び国際舞台へ！祖国でプレーを禁じられ、ニュージーランドで再集結

更衣室は活気に満ちていた。選手たちは試合前の準備に忙しい。ストレッチをしたり、シューズのひもを結び直したり、互いに抱擁を交わす姿も見られる。「いつも通り強くあろう。私たちはアフガニスタンの女性を代表しているのだから」と、ミッドフィルダーのファティマ・ハイダリ（Fatima Haidari）が「アフガニスタン・ウーマン・ユナイテッド」のチームメートに語った。部屋には拍手が響き渡る。壁にはアフガニスタンの国旗が掲げられ、愛国歌が流れていた。選手たちは涙をこらえながら、歌に合わせて合唱した。監督は、彼女たちがピッチに足を踏み入れる前に、最後の円陣を組み、励ましの言葉をかけた。彼女たちにとって、グラウンドは長年にわたり「女性の居場所ではない」と言われ続けてきた場所だった。

この23人のメンバーで構成されるチームは、現在海外に住むアフガニスタン出身の選手たちで、ニュージーランドに集まり、トレーニングキャンプを行い、カク諸島（Cook Islands）と2試合の非公式な親善試合を行うために来訪した。これは、国際サッカー連盟（FIFA）が2024年4月に、今後このチームが正式な国際大会でアフガニスタンを代表できると裁定して以来、初めての再集結となった。以前は、アフガニスタン代表として出場するには、アフガニスタンサッカー連盟の承認が必要だったが、タリバンが2021年8月に政権を掌握して以降、それは不可能になった。タリバンは女性や少女に対して広範な制限を課しており、中等・高等教育の受講、多くの職業への就労、そして組織的なスポーツ活動の参加を禁止している。

アフガニスタン女子代表サッカーチームは2007年に設立されたが、その後は活動を継続できず、選手たちは避難民としてオーストラリア、英国、ポルトガルなどに移住した。長年の活動の末、難民代表チームとして「アフガニスタン女子連合チーム」が結成され、FIFAの裁定により、オリンピックやワールドカップへの出場を目指す道が開かれた。ニュージーランドに集まった選手たちは、再び一緒にプレーできることにわくわくしていた。彼女たちは各国に分散して暮らす難民であり、過去5年間は旅行書類の問題で一度も全員がそろってのトレーニングができなかった。

試合の前日、オークランドのホテルで、マノジュ・ヌーリ（Manozh Noori）はTシャツと膝丈のショートパンツを着ていた。短髪の彼女は、親戚から「男みたいだ」とよく批判されるという。23歳の彼女はBBC「グローバル・ウーマン」の取材に対し、家族の話をし始めると声が震えた。彼女は一瞬言葉を切り、深く息を吸い、視線をそらしてから話を続けた。涙は流さなかったが、感情の高ぶりは明らかだった。現在オーストラリアに住むヌーリは、カブールの路上で男の子たちと一緒にサッカーをしていた幼少期を過ごした。その後、テレビで女子サッカーを見て、地元のクラブにこっそり加入し、徐々に国内最高レベルまで上り詰めた。兄が反対するとわかっていたため、試合中は常にマスクを着けて、顔を隠そうとしていた。6年間でリーグ優勝、全国タイトル、数々の個人賞を獲得した。しかし、その成功は隠し通せなくなった。2018年頃、チームメートに説得され、テレビ取材でマスクを外すことにした。その映像はニュースで放送された。彼女は兄が必ず見るだろうと恐れた。「本当に怖かった。『絶対に見られる、絶対にわかる』ってずっと考えてた」と彼女は振り返る。必死になって家に電気を止めようとしたが、情報は兄の耳に入り、激怒された。「兄は叫び続けた。『お前は勉強してるって言ってたじゃないか。先生になりたい、医者になりたいって言ってたじゃないか。これは一体何だ？』」と。兄は、彼女がサッカーを続けたら家族との縁を切ると脅した。「母は泣き続けた。『私たちの生活は兄に頼っている。彼がいなくなったらどうやって生きていけるの？』って言われた」と彼女は語る。一時的にサッカーをやめたが、最終的には戻った。ドイツに住むもう一人の兄が資金を送ってくれ、夢を追いかけることを支えてくれた。

2021年にタリバンが政権を掌握した後、ヌーリはアフガニスタンを逃れることを決意した。出国前に、彼女は自分のサッカーのメダルやトロフィーを実家の庭に埋めた。それから4年以上が経過したが、それらは今もそこに埋まっている。「いつか、絶対に掘り返しに戻る」と彼女は言い、わずかに微笑んだ。「サッカーが、母と妹をアフガニスタンから連れ出す助けになった」と彼女は語る。オーストラリアに移住してから2年後、彼女は母と妹をオーストラリアに呼び寄せることに成功した。妹は再び教育を受けられるようになった。兄はスポーツには反対していたが、教育には賛成していたという。「兄も、私が悪い人間じゃないってわかってくれているといいな」と彼女は願う。

オークランドでのカク諸島戦を前に、多くの選手が語ったように、サッカーはアフガニスタンの近代史の中で最も動乱の時代を乗り越える力となってきた。「もし私がサッカー選手でなかったら、今もアフガニスタンにいて、学ぶことも、声を上げることも、自分の未来を選ぶこともできない何百万人もの少女の一人だったでしょう」と、オーストラリア在住のムルサル・サダト（Mursal Sadat）は語る。24歳の彼女は現在、サッカー指導者として働き、若者支援や難民・女性・人権擁護の活動も行っている。アフガニスタン時代には、批判や嫌がらせを受け、「サッカーをする女なんて誰も娶らない」と言われ続けた。しかし今、彼女はアフガニスタンに残る男性と婚約している。婚約者とその家族は彼女の活動を支持しており、「あなたは私たちの家族の誇りだ。あなたがいて本当に幸運だ」と言ってくれているという。

選手たちはオークランドの雨の中をピッチに歩み入り、カク諸島と対戦した。天候に左右されることなく、全力でプレーした。彼女たちがこれまで経験してきた困難に比べれば、雨など問題ではなかった。ディフェンダーのナジマ・アレフィ（Najma Arefi）は、女子チームは常に最も過酷な時間帯に練習が割り当てられ、若い頃は45度を超える猛暑の中でのトレーニングを強いられていたと語る。それでも彼女は続けた。22歳の彼女は、ヘラート（Herat）出身のチームで全国優勝を果たした。その勝利が、地元の人々の女子スポーツに対する見方を変えたと彼女は語る。「ヘラート中が私たちの看板で溢れた。みんなが誇らしげだった。多くの家庭が、娘にサッカーをさせるようになった」と彼女は振り返る。タリバン政権下で英国に避難し、現在はイングランド北部のドンカスター（Doncaster）に住んでいる。彼女は外向的な性格だと語る。現在は刑事司法を専門に学び、サッカーを続けながら、自分の人生を自分で決めることができる。「この自由があるというのは、本当に信じられない」と彼女は言う。しかし、アフガニスタンの女性たちが今も自由を奪われていることを思うと、罪悪感と悲しみが湧き上がる。「何百万人もの少女が学ぶ機会も、夢を追う機会も持てない。だから私は、一つ一つの機会を本当に大切にしなければと思う。ときには、自分にあまりにも大きなプレッシャーをかけてしまう」と語り、涙を浮かべた。彼女は、アフガニスタン女子サッカーチームを設立したハリーダ・ポパル（Khalida Popal）に特に感謝している。彼女は長年、FIFAにこの亡命チームの承認を求め続けてきた。彼女にとって、「タリバンの承認を必要とせずにFIFAに認められた」ことは歴史的な瞬間だった。「この正式な身分は、一生誇りに思うだろう」と彼女は語る。

BBCがタリバンのスポーツ担当幹部アフマドゥッラー・ワシク（Ahmadullah Wasiq）にFIFAの承認について問い合わせたが、彼はコメントを拒否した。一方で、FIFAがアフガニスタンを再訪問し、現地のサッカー支援を再開してほしいと希望していると語った。タリバン政権下でFIFAは支援をほぼ停止している。FIFAは、女性が再びサッカーに参加できるかどうかが支援再開の鍵になるとこれまで表明している。

オークランドでの2試合の結果は芳しくなかった。初戦はカク諸島に0対1で敗れた。3日後も全力で戦ったが、0対3で再び敗れた。しかし、この選手たちにとって、この2試合の意味は敗戦以上に大きい。彼女たちは再びピッチに立ち、世界に示した。たとえ亡命生活を送り、家族と離れ、長年の不確実な日々を過ごしていても、アフガニスタンの女子サッカー選手たちは決して消えなかったと。