喫煙率下降、肺がん却も激増万人？報告が還元がんリスク因子、南部発生率は北部10数倍？

喫煙は健康に有害です。近年、日本の喫煙率は着実に低下しています。厚生労働省の調査によると、成人男性の喫煙率は20年前に比べて半減し、女性も緩やかに減少しています。しかし、その一方で、肺がんによる死亡者数と新規発症者数は年々増加傾向にあります。2023年のがん登録データでは、肺がんはがん死因の第1位を維持しており、年間約8万人が亡くなっています。新規発症者数も年間10万人を突破しており、喫煙率の低下とは逆行する形での増加が続いています。

この背景には、複数の要因が考えられます。第一に、喫煙の影響には長い潜伏期間があることが挙げられます。現在発症している患者の多くは、数十年前に喫煙習慣を持っていた世代であり、過去の喫煙歴が現在の発症に反映されている可能性があります。第二に、受動喫煙の影響が無視できません。特に高齢の女性において、配偶者からの受動喫煙が主要なリスク因子となっているケースが多く見られます。第三に、大気汚染や職業的な暴露（アスベストなど）、遺伝的素因、高齢化社会の進行など、喫煙以外のリスク因子の重要性が高まっています。

さらに注目すべきは、地域間の著しい格差です。分析によると、九州・沖縄地域を含む南部諸県では、肺がんの年齢調整発生率が東北・関東地域に比べて10倍以上高いという結果が出ています。この差は統計的に有意であり、単なる偶然とは言い難い。要因として、地域ごとの喫煙率の差（南部で依然として高い）、産業構造（重工業や製造業の集中）、大気質の違い、医療機関へのアクセスの格差、がん検診の受診率の差などが複合的に作用していると推測されます。

専門家は、今後の対策として、単に喫煙防止にとどまらず、受動喫煙対策の徹底、大気汚染の監視と改善、職場環境の安全対策、高リスク地域への重点的ながん検診の推進、そして遺伝的リスクを考慮した個別化医療の導入を提唱しています。特に、南部地域における包括的な健康対策の必要性が強く訴えられています。