【新新聞】専訪》「台北に300年眠る断層、我々は何でそれを防げるのか？」地質学者・陳文山氏が警告

研究室に入ると、台湾大学地質科学系名誉教授の陳文山氏は台湾の地層構造について語り始め、科学への情熱と厳密さが目の中に輝いている。1981年に台湾大学に着任して以来、2022年に正式に退職するまでの40年以上の学術キャリアの中で、彼は台湾の山々や谷を歩き回り、自ら岩石サンプルを採取した。また、画期的に炭素14年代測定法を導入して断層の活動履歴を分析した。学界では「台湾断層の年代測定の父」と称される彼は、ユーモアを交えてこう語る。「台湾の断層はほぼすべて触ったことがあるよ……」

最近、日本熊本で再び地震のニュースが伝えられ、台湾と日本両国で関心が高まっている。同じ地域でなぜ連続して地震が起きるのか？ 台湾の「護国神山」であるTSMCが熊本に工場を設立するというリスク管理上の地質的意味とは何か？ さらに重要なのは、私たちの足元にある台北盆地に目を向けることだ。長期間眠り続け、活動周期が不明な断層のリスクに直面している中、台湾社会はどのように科学的な態度でこれに向き合い、根本的な対策を講じるべきだろうか？ 『新新聞』は陳文山教授に特別インタビューを行い、地層の下にある科学的真実を明らかにする。

熊本地震の地理的誤解：震えているのは「場所」ではなく「断層」

多くの人が熊本地震に関心を持つとき、最初に思うのは「熊本は数年前に大きな地震があったばかりなのに、またか？」という反応だ。これに対し、陳文山氏は一般に見られる誤解をまず正す。「地震は特定の『断層』に関連しているのであって、単一の『行政区域』とは結びついていない」と説明する。「人々は都市名で地震を見る習慣があるが、地質学者は断層線を見る。」

陳氏は、台湾には30〜40本以上の活動断層があり、日本はさらに複雑で100本以上あると指摘する。それぞれの断層は独立して応力を蓄積しているシステムだ。ある断層が強い地震を起こすと、その断層が長年蓄積したエネルギーを一度に放出する。しかし、同じ地域の地下に複数の異なる断層が存在すれば、別の断層がずれ動くことで「同じ場所で頻繁に地震が起きている」という錯覚を生む。

TSMCが熊本県に工場を設立したことで、台湾の人々は熊本地震にさらに注目している。（資料写真、TSMC提供）

エネルギー蓄積の科学的現実を説明するために、陳文山氏は「地震の規模」という概念を特に明確にする。規模が1段階違う（例：マグニチュード6と7）と、放出されるエネルギーは33倍違う。2段階違う（例：マグニチュード5と7）と、33×33で1000倍以上もの差になる。

「日常的にマグニチュード5程度の小さな地震が起きれば『エネルギーを放出して』大きな地震を防げると思う人がいるが、これは科学的にまったく成り立たない」と陳氏は首を振る。小さな地震が放出するエネルギーは、マグニチュード7以上の大地震に比べてごくわずかであり、予防的な効果はない。

日本と台湾はともにプレートの収束帯に位置しているが、台湾は主にプレートの「衝突」、日本は「沈み込み」（例：南海トラフ）が主で、地殻の圧縮によって陸地に多くの断層が生じている。

熊本で活動している断層系を例に挙げると、全長80kmあり、いくつかのセグメントに分かれている。過去の地震では北側約30kmのエネルギーが放出されたが、南側の残り50kmの断層はまだエネルギーを完全に放出していない。これが今後の注目点だ。

TSMCが熊本に工場を設立するという評価については、陳文山氏は地質学的観点から肯定的だ。工場の立地は2016年にすでに強い地震が発生し、エネルギーが放出された断層帯の近くに選ばれたと分析する。半導体工場の運営と技術更新のサイクルは約5〜10年だが、強震の再発周期は数百年から数千年に及ぶ。「産業の寿命と地質的周期という時間スケールから見れば、エネルギーを剛に放出した地域はリスク管理上非常に合理的だ。」

見過ごされがちな事実：エネルギーを剛に放出した断層帯は、むしろ最も安全

陳文山氏はさらに、直感に反するが科学的に根拠のある見解を提示する：大地震を剛に経験した断層帯は、短期間ではむしろ最も安全である。

1999年に発生した921大地震（チーロンポー断層）を例に挙げると、当時のマグニチュード7.3の地震で、数百年分の地殻応力が一気に解放された。学界の推定では、チーロンポー断層の発震周期は約300〜400年とされている。

921大地震のマグニチュード7.3の強震は、チーロンポー断層が数百年にわたって蓄積した地殻応力を完全に解放した。（新新聞資料写真）

「これは今後数十年から百年の間に、同じ規模の強震が再び発生する確率が極めて低いことを意味する」と陳氏は指摘する。人間の寿命や建物の設計耐用年数は数十年から百年程度であり、エネルギーを剛に放出した断層の上にあっても、人間の生活時間スケールから見れば、むしろ相対的に安全な安定期にあると言える。

台北の地質的懸念：三角断層と「古地震」調査の難題

大地震を剛に経験した断層は相対的に安全であるなら、最も注目すべきは「長期間活動しておらず、発震周期が不明」な断層である。台北盆地について話すとき、陳文山氏の態度は現実的で慎重だ。

歴史文献によると、清の康熙36年（西暦1697年、郁永河『裨海紀遊』による硫黄採掘時期）、台北盆地でかなり大きな規模の地震が発生したとされる。学界では、この地震は台北盆地の西縁にある「三角断層」と密接に関係していると推測している。1697年から今日まで、この断層は300年以上静止している。

「この断層に対する最大の課題は、過去の記録が不十分なことだ」と陳氏は説明する。台湾の文字による歴史記録は約300〜400年しかなく、康熙大地震以前の三角断層の活動周期が300年なのか500年なのか、現在「古地震」の地質調査データが不足している。

古地震研究を行うには、断層のトレンチを掘るか、深層ボーリングでサンプルを採取し、堆積層の年代測定によって過去の活動を再構築する必要がある。しかし台北盆地は高度に都市化しており、高層ビルが立ち並ぶ中で適切な掘削場所を見つけるのは極めて困難だ。陳氏は認める。大地震の正確な予測はできないが、地質学の基本法則は変わらない：活動断層が前回の地震から経過した時間が長いほど、地震が発生する確率は年々高まる。

防災の根本的解決策：構造工学の重視と老朽都更の加速

正確に予測できない地震の脅威に直面して、陳文山氏は「無用なパニックは意味がない」とし、唯一の解決策は「建物をしっかり造ること」と老朽建物の更新（都更）を加速することだと考える。

「液状化」への懸念について、陳教授は構造工学の観点から分析する。液状化は通常、浅層の地質現象である。台北市の基隆河の流路変更区域や新開発地区などでは、建築時に基礎を十分に深く打設すれば――例えば軟弱な土層を貫き、地下の岩盤まで深く打ち込む（台北101ビルのような工法）――周囲の地盤が軟弱でも、建物全体の構造は安全に保たれ、倒壊しない。

台北101ビルが採用した工法により、周囲の地盤が軟弱でも建物全体の構造は安全に保たれている。（資料写真、陳怡慈撮影）

一方で、台北市には築年数が30〜40年以上で、耐震基準が古い老朽アパートが多数存在しており、これが防災上最も大きな課題である。

陳氏は例を挙げる。多くの都更案件は少数の住戸が合意しないことで長年遅延し、危険な建物の再建が数十年も停滞しているケースもある。地震が起きたとき、耐震性が不十分な老朽住宅の住民が最も大きなリスクを負うと強調する。政府と社会は、より積極的な政策と法的手段を用いて老朽住宅の再建と構造補強を推進すべきであり、それが市民の生命を守る根本的な道であると訴える。「現代の技術で台風の進路は予測できるが、地震がいつ来るかは本当に誰にもわからない！」