モバイルバッテリーは「空中の不定時爆弾」！航空会社が明かす：なぜリチウム電池は預け入れ不可で、手荷物にしなければならないのか

本・ウォデツキー（Ben Wodecki）は、世界中を飛び回ることにも、航空会社の乗務員の働きぶりにも慣れ親しんでいた。しかし、6月にラスベガスへ向かう飛行機で、彼が見た光景はこれまでにないものだった。不安げな乗務員たちが機内の後部へと急いで走っていったのだ。「彼らの目には恐怖が浮かんでおり、表情は真剣そのものだった。これは単に誰かが体調を崩したというレベルではない。自分たち自身に影響する何かが起きたという感覚だった。」

煙が立ち上る中、パニックに陥った乗客たちが機体の後方から避難するように移動した。真相は明らかになった。ある乗客が飛行中にモバイルバッテリーを使用していたところ、それが過熱して発火し、座席に引火したのだ。

ウォデツキー氏によると、乗務員はその装置を水の入った容器に投入したという。その後、飛行機は「素早く、力強く」ラスベガスのハリー・リード国際空港に着陸し、滑走路には消防隊が待機していた。

通常のフライトが劇的な形で終了したこの出来事は、乗客たちがますます頻繁に、そして強く聞かされるようになっている警告の背景にある――電池式機器、特にリチウム電池を搭載した機器を持ち込む際の危険性についての警告だ。その中には、座席の間に落下した機器を自分で取り出そうとしないこと、そしてリチウム電池を含む機器を預け入れ荷物に入れないよう懇願する内容も含まれている。

英国航空局（Civil Aviation Authority, CAA）のジョナサン・ニコルソン（Jonathan Nicholson）氏によれば、航空業界にとってリチウムイオン電池は、「最も危険なリスクでなくても、ここ数年で上位3に入るリスクの一つ」だという。彼はさらに、米国の最近の調査では、リチウムイオン電池に関連する事故が世界中で毎週2件発生しており、業界全体に影響を与えていると付け加えた。これらの事故には、乗客が預け入れ荷物の中に機器を残してしまったことに後から気づくケースや、空港の手荷物受け取り場所や機内で機器が煙を出し、発火するケースが含まれる。

しかし、その結果はさらに極端になることもある。2025年1月、韓国の金海空港の駐機場で、釜山航空の飛行機が全焼した。調査の結果、原因は頭上の荷物棚に置き忘れられたモバイルバッテリーであると結論づけられた。

この事件を受けて、国際航空運送協会（IATA）は「リチウム電池と賢く旅をしよう（Travel Smart with Lithium Batteries）」というグローバルキャンペーンを開始した。

ニコルソン氏は、飛行そのものがリチウムイオン電池の技術をより危険にするわけではないと説明する。むしろ、「高度3万2000フィート（約9600メートル）の機内でリチウムイオン電池の問題に対処するのははるかに難しい」というのが実情だという。

ニコルソン氏は、リチウム電池関連の事故が頻発する理由として、「より多くの人々が、より多くのフライトに、より多くの機器を持ち込んでいる」ことを挙げている。

米国連邦航空局（FAA）も、電池の安全性を最優先課題としている。同局のデータによると、「確認された事故件数は着実に増加」しており、2025年7月15日時点で今年だけで51件が報告されている。

英国国立物理学研究所で電池技術を専門とするチーフエンジニアのピエール・クビアック（Pierre Kubiak）氏は、スマートフォン、モバイルバッテリー、タブレット、ノートパソコンが飛行機に持ち込まれる代表的な機器であると指摘する一方で、スマートウォッチ、スマートグラス、電子タバコなどもますます一般的になっていると補足した。

「リチウム自体は燃えない。燃えるのは内部の有機物やプラスチックだ」と彼は説明する。「問題は、それが非常に急速に高温になることで、温度はすぐに摂氏700度から1000度以上に達する。」

約10年前に相次いだスマートフォンの発火事故が、リチウムイオン電池の危険性を一般の認識に強く刷り込んだ。クビアック氏は、これは設計上の欠陥によるものであり、製造業者はその後それを修正したと述べた。また、韓国がこの分野ではリーダー的存在であるとも付け加えた。

しかし、東アジアから安価に輸入される、品質管理が不十分なモバイルバッテリーや電子タバコの氾濫を抑えるのは簡単ではない。「価格がすべてを決める」と彼は言う。さらに、乗客が不適切な充電ケーブルを使ったり、機器のメンテナンスを怠ったりすることで、問題が悪化しているとも指摘している。

こうした状況から、航空会社は警告の再確認を余儀なくされ、事件発生時に迅速に対応できるよう、従業員の訓練を徹底するという確立された方法を堅持せざるを得ない。

英国航空局のニコルソン氏は、「最も重要なのは、水に浸けて冷却することだ」と述べる。一部の航空会社では専用の密封容器を使用しているが、それらも機内の客室に持ち込む必要がある。頭上の棚や貨物室には絶対に置いてはならない。

ニコルソン氏は、乗客たちはこうした警告や制限を概ねよく受け入れていると語る。最大の課題は、どれだけ多くの機器がリチウムイオン電池を使っているかを、乗客が正しく理解していないことだという。

クビアック氏は、現時点ではリチウム電池技術に代わる経済的な代替手段は存在しないと付け加える。テクノロジー業界と個人用機器産業は、この技術に巨額の投資を行っている。

彼によれば、ナトリウムイオン電池も代替案の一つだが、現時点ではそのコストはリチウム電池の2倍だという。「これは単なる技術的解決策ではなく、社会全体で取り組まなければならない課題でもある。」

彼は、既存技術の安全性を高めるための取り組みをさらに強化すべきだと提案する。「決してすべての飛行機からバッテリーの使用を禁止したいわけではない。」

この記事は英語で執筆され、AI翻訳を用いて日本語化され、BBCの記者が公開前に内容を確認した。当メディアがAIをどのように活用しているかについては、別途情報を提供している。