三星堆：失われた文明の謎が中華文明の起源観を変える

1986年7月、中国西南部の四川省で、あるレンガ工場の作業員が粘土を掘っていた際に、数十点の精巧な玉器を偶然発見した。この出来事が、現代史上最大級の考古学的発見の始まりとなった。黄金の仮面、巨大な人形像、複雑で12フィートにも及ぶ青銅の『神樹』、珍しい動物の彫刻、そして数百本もの象牙——これらの遺物は、今日に至るまで中国全土に衝撃を与え続けている。

この遺跡は『三星堆（サンシンツイ）』と呼ばれ、出土した文物は多くの謎を呈しており、発見から約40年が経った今も、専門家たちを悩ませ続けている。高度な金工・青銅器技術、精緻な玉細工、さらには絹の生産技術を持っていた文明が、なぜ文字も遺骨も残さず、まるで一夜にして消え去ってしまったのか？ また、なぜこの文明は自らの宝物を意図的に破壊し、祭祀坑に埋めたのか？

三星堆の人形像は、異様に飛び出した目と神秘的な笑みを持ち、古代人が宇宙人だったという奇説まで生まれた。近年、さらに6つの祭祀坑が発見され、その謎はますます深まっている。

三星堆は現在の中国西南部・四川省に位置している。この古代文明の基本的な情報すら、ほとんど分かっていない。約3000年前に全盛期を迎えたとされ、その文化的・技術的水準は、中国史上の有名な王朝をも上回るほどだったとされる。

三星堆の人形像は、伝統的な中国人の外見とは大きく異なり、歴史学者たちは中華文明の起源に関する従来の認識を根本から見直さざるを得なくなっている。中華文明は、これまで『文明の揺りかご』とされてきた黄河流域にのみ発生したわけではないのかもしれない。そして、これらの文明が征服される以前に、現在の中国領域内には、他にも独立した先進文明が存在していた可能性がある。

中国共産党は、公式なナラティブと異なる主張を抑制する動きを見せている。習近平国家主席は、三星堆博物館の大規模な新設拡張事業を評価し、これらの考古学的発見を根拠として、現在の中国の領域内には古くから『多元一体』の構造があったと主張している。これは、北京政権がチベット、新疆、その他の非漢民族地域の正当な統治者であることを示すための政治的メッセージでもある。漢民族は中国人口の90％以上を占める。

過去5年間、三星堆は中国全土でブームを巻き起こし、人々の古代史への関心を高めている。三星堆の宝物展は全国を巡回し、チケットは即日完売となることが多い。これらの文物のイメージは、ゲーム、アニメ映画、コレクタブルなマスコットなど、中国のポップカルチャーにも深く浸透している。

長沙出身の33歳の不動産業者・方青（Fang Qing）さんは、「中華文明は神秘的で驚嘆に値する」と話す。彼女は最近遺跡を訪問し、文化グッズショップの前にある巨大な三星堆ぬいぐるみと記念撮影した。「宇宙人と関係があるという人もいるけれど、私はこれはただの独立した文明で、今の私たちにはまだ理解できないだけだと思う」と彼女は語った。

新たな宝物の発見

三星堆遺跡の発掘チームリーダーである冉宏林（ジエン・ホンリン）氏は、1986年に発見された2つの祭祀坑がすべてではないと長年主張してきた。『三星堆』という名前は、「星のように並ぶ3つの土の盛り上がり」に由来し、近くの地形にちなんで名付けられた。

2019年12月、冉氏のチームは、後に3号祭祀坑と確認された場所で、中国古代の祭器の一部を発見した。「当時、本当に飛び跳ねて喜びました」と、39歳の冉氏は振り返る。

1986年の発掘では、特に象牙などの有機物が空気に触れることで急速に劣化した。これを防ぐため、冉氏は今回の発掘に際して新しいシステムを考案した。

考古学者たちは、温度・湿度を制御できる無菌の仮設作業室を設置した。専門家たちは医療用防護服を全身に着用し、ベッドのような昇降式プラットフォームに伏せて、坑内に降下して作業を行った。これにより、文物への物理的接触を最小限に抑えた。地上の実験室では、人工知能（AI）とデジタル技術を用いて、数百万点に及ぶ破片を再構成している。

6つの新たな祭祀坑の発掘は、冉氏のいくつかの仮説を裏付けた。例えば、これらの坑はほぼ同時期に掘られた可能性が高く、最大の彫刻の破片が複数の坑に分散して埋められていたことも分かった。

しかし、新たな発見は既存の謎を解くどころか、新たな疑問を生んでいる。一部の埋蔵物は極めて完全に焼かれており、その理由は不明だ。また、出土した金製品の量は、黄河流域の伝統的な中国文明遺跡よりもはるかに多く、専門家を困惑させている。さらに、武器や陵墓らしきものも見つかっておらず、この文明の統治者の墓も未発見のままである。

中華文明のもう一つの顔

マサチューセッツ工科大学（MIT）の中国史教授、トリスタン・ブラウン氏は、1986年の三星堆発見を、1974年の兵馬俑発見と並ぶ歴史的瞬間と評価している。両者とも、中国が毛沢東時代後の自己認識を再構築する上で重要な役割を果たしたという。

現在の西安郊外にある兵馬俑の発見は、「中原中心の強大な文明」という中国の自己イメージを強化した。しかし、中原から西南へ約800キロ離れた交通不便な四川に、これほど高度な文明が存在していた事実は、このナラティブを根本から覆すものだった。

冉宏林氏は、「三星堆は中華文明の一面を示している」と語る。「もし三星堆がなければ、我々の古代中国文明に対する認識はまったく違っていたはずだ」とも述べている。

文明の起源については依然としてさまざまな仮説が存在する。宇宙人が関与したという説も中国では根強く残っているが、特に冉氏の発見以降、学者たちは当時の人々の生活様式についての理解を深めつつある。

数百本の整然と並べられた象牙や海貝の出土から、冉氏をはじめとする研究者たちは、三星堆が中原地域だけでなく、数百キロ南の東南アジアとも交易関係にあったと考えている。三星堆は、野生の象も海からも離れた内陸部にあることを考えると、これは驚くべきことだ。

中国の伝統では極めて珍しい金の杖が出土したことから、三星堆は中央アジア、さらには中東や古代エジプトの影響を受けていた可能性が示唆されている。

三星堆の発見は、中国の学者たちが古代中国に対する認識を修正するきっかけとなった。中華文明は黄河沿岸に単一起源を持つものではなく、複数の起源を持ち、それらが融合して今日の中国が形成されたという見方が広まりつつある。

「これは、古代中国にはまったく異なる人々が住んでいたことを示している」と、MITのブラウン氏は指摘する。「三星堆の人々が自分たちを『中国人』だと考えていたという兆候はまったくない。事実上、そう考えていなかったと断言できる。」

中国共産党にとって、三星堆は「中国の現在の領土は漢民族だけでなく、他の民族も包摂できる」という主張を支える重要な象徴となっている。中国政府が公式に認める少数民族には、ウイグル族、チベット族、カザフ族、モンゴル族、満州族、朝鮮族、ロシア族などが含まれる。

三星堆文明が文字記録を残していないため、奇異な説が広まりやすい一方で、これは共産党指導部が自らのナラティブを自由に投影できる空間でもある。

「三星堆が解釈の柔軟性を持つ理由の一つは、まさに文字記録がないことにある」とブラウン氏。「ある程度の自由度が生まれる。自分たちが見たいものを見ることができるからだ。」

解けぬ謎

おそらく最大の謎は、三星堆の人々そのものに関するものだ。「私たちの頭の中をずっと巡っている疑問があります。『あの時代の人々は、死ななかったのでしょうか？』」と冉宏林氏は語る。「もちろん、そんなことはあり得ません。しかし、もし死んで埋葬されたなら、痕跡が残るはずです。」

これまでに発掘された面積は、全体の約600分の1に過ぎないと冉氏は言う。「三星堆の発掘は、決して一代で終わるものではありません。何世代にもわたって、考古学者たちがバトンをつなぐ作業になるでしょう。」