トランプ氏が軍事専門家に変身！米海軍の空母に蒸気式カタパルトの復活を要求し、外国造船所での建造も容認

ホワイトハウスは13日、ドナルド・トランプ米大統領が新たな国家安全保障備忘録に署名したことをメディアに確認した。この備忘録により、アメリカ海軍（US Navy）が海外で軍艦を建造することが可能となり、また最新鋭の航空母艦に搭載される予定だった複雑かつ問題の多い電磁カタパルトシステム（EMALS）の使用を中止し、従来の蒸気式カタパルトへの回帰を指示した。

この決定が実行に移されれば、現在建造中のフォード級航空母艦4番艦「ミラー号」（USS Doris Miller, CVN-81）に直接的な影響を与えることになる。海外メディアは、この設計変更によってアメリカの納税者が数億ドルもの追加税負担を強いられる可能性があると推測している。

ロイター通信が引用したトランプ氏の国家安全保障備忘録の内容によると、現在建造段階にあるフォード級（Gerald R. Ford-class）4番艦「ミラー号」は、先行3隻で採用された電磁カタパルトシステム（EMALS）の使用を放棄し、全面的に従来の蒸気式カタパルトへと回帰するという。興味深いことに、フォード級空母の主要建造請負業者であるイングレス工業（HII）の株価は、発表後の出来高取引でわずかな上昇を見せていた。

2025年9月12日、アメリカ航空母艦「フォード号」がノルウェーのドロバクを通過し、オスロフィヨルドへと向かう航路を航行している。（AP）

トランプ大統領は、電磁式システムが過度に複雑で高価であることに不満を示している。五角大楼の文書によると、2026年3月までに、同級艦の1番艦である「フォード号」（USS Gerald R. Ford）は電磁カタパルトシステムを用いて累計3万6863回の発射任務を完了している。しかし、すでに常態運用されているにもかかわらず、トランプ氏は海軍を公開批判し、空母に搭載された電磁カタパルトシステムは過剰に高価であり、前世代のニミッツ級で使用されていた蒸気式カタパルトよりも効果が低いと述べている。

トランプ氏は7月、ペンシルベニア州での国防サミットで、「彼ら（海軍）は電動カタパルトに数十億ドル多く使ったが、その効果はまったく良くない。伝統的なシステムより劣り、しかもあまりに複雑だ！」と痛烈に批判した。

「ミラー号」は、当初の計画では2026年末までにキールレイティング（起工式）を終え、2034年初頭に海軍へ正式に引き渡される予定となっていた。アメリカ海軍が当初EMALSを採用した際には、このシステムにより空母のライフサイクル全体での維持コストが低下し、修理頻度が減少するとともに、艦載機への物理的負荷も軽減されると説明していた。確かに初期段階では技術的な課題に直面したものの、その後数万回にわたる飛行機の発射を成功裏に実行している。

一方、電磁カタパルトの製造元であるゼネラル・アトミックス（General Atomics）は直後声明を発表し、ワシントンに対し警告を発した。同社は、「ミラー号」の生産進捗がすでに50％近くに達している中で、政府がこのタイミングで設計変更を強行し、蒸気式カタパルトの採用を求めるならば、コストの急騰、工事の遅延、システム統合のリスクが避けられないとして、トランプ政権に対して慎重な評価を行うよう呼びかけた。

軍艦の海外建造規制の緩和

空母のカタパルト方式の変更に加えて、トランプ氏が署名した国家安全保障備忘録は、数十年間にわたる米国の軍艦建造禁止令を破るものでもある。初めて、米軍の軍艦を海外の造船所で建造することを認めているのだ。備忘録では、アメリカの造船所に対して「実質的かつ長期的な投資」を行っている外国の造船企業に対し、当該企業の本国工場での最大2隻までの米軍艦艇建造を一時的に許可すると明記している。これにより、アメリカ国内の造船能力の不足を迅速に補うことが狙われている。

この条件のもとで、韓国の韓華グループ（Hanwha Group）が特に注目の的となっている。同グループはアメリカ国内に造船所を保有しているだけでなく、最近では12億ドル（約新台幣372億元）を投じて、オーストラリアの造船会社Austalのアメリカ事業を買収する意向を示しており、アメリカの国防市場に急接近する野心を露わにしているからだ。

韓国の大手防衛・造船企業である韓華（Hanwha）は、アメリカ・フィラデルフィアにある自社造船所の拡張に巨額投資を行っている。（公式サイトより）

連邦政府自身についても、トランプ氏は備忘録の中で国防総省に対し、早急に「第5の」海軍公営造船所の建設計画を策定するよう指示している。これにより、アメリカ海軍の潜水艦および航空母艦の修理・後方支援能力を全面的に強化する方針である。