中秋送るの不只是ひと箱の梨！双連梨が10年間で過疎小学校を守り抜く

中秋のギフトが終われば、その箱は棚にしまわれてしまうかもしれない。しかし、ひと箱の梨がもたらす力は、過疎地域の教室の灯を消さない。苗栗県卓蘭鎮に根ざす社会企業・双連梨は、設立10周年を迎えた。このチームは、「大きな梨を売る」ことから始まり、「小さな学校を救う」という使命へと発展させ、卓蘭の水梨の清らかな甘みを、過疎教育の支援、環境にやさしい農業、若者のUターン促進という長期的な取り組みへと変えてきた。

ひと箱の梨が、一校を救った。生徒数は29人から42人に回復した。

10年前、双連小学校は少子化と人口流出の影響を受け、廃校の危機に瀕していた。学校がなくなるということは、山間部の子どもたちが約7キロ離れた場所まで通学しなければならず、保護者は毎日の送迎に追われ、さらなる家庭の町外流出を招く可能性があった。

2016年、中原大学の李明彦教授の協力を得て、双連梨はブランド構築と市場流通網の整備により、卓蘭の水梨が仲卸業者に依存して価格を決められる状況から脱却。その一部の収益を地域教育に還元する仕組みを確立した。その結果、双連小学校は2017年に廃校危機を回避し、生徒数は当初の29人から42人に増加。うち8割以上が卓蘭町および周辺地域の出身者となった。

交通車が2万8千キロ以上を走行。毎日、子どもたちと共に故郷の未来を運んでいる。

過去10年間、双連梨は過疎地域の子どもたちの通学交通手段を支援。累計で約2万8千キロメートルを走行し、約4千回の運行で10万人以上の登下校をサポート。360人以上の子どもたちの継続的な就学を支えてきた。

朝の一本のバスは、単に子どもたちを校門まで届けるだけではない。その背後には、家族が故郷に留まる可能性を守っている。子どもたちが安心して通える学校がある限り、過疎の学校は簡単に閉じることなく、村には子どもの笑い声が響き続けるのだ。

一時的な寄付ではなく、持続可能な制度としての善意。

双連梨は農家への販売支援にとどまらず、生産管理、農産物の安全性、ブランド戦略、流通チャネル、収益保障といった側面から、農家の従来型経営の改善を包括的に支援している。これまでに累計で約25万台湾斤の水梨をフェアトレード方式で取引。農家に対しては生産履歴の導入、生産記録・農薬使用記録の作成を支援してきた。

提携果樹園では除草剤を使用せず、化学肥料や農薬への依存を段階的に削減。有機質肥料の活用、段ボール箱のリサイクル、循環型資材の再利用を推進している。また、卓蘭の季節ごとの果物の収穫時期に合わせて、生鮮農産物だけでなく加工品や地域限定ギフトボックスの開発にも取り組み、農業が単一作物に依存するリスクを低減している。

企業のギフトでもESGを実践できる。すべての購入が過疎地域に希望を残す。

企業がESGやサプライチェーン責任を重視する中、双連梨は企業に対し、中秋の贈答品調達を「責任ある消費」として位置づけ直すことを呼びかけている。その成果は、社会包摂、地元調達、環境行動といったサステナビリティ素材としても活用可能だ。また、企業のボランティア活動、農業体験、地域貢献活動を通じて、社員が生産地を訪れる機会も提供している。

双連梨は第20回『遠見』ESG企業永続賞 教育推進部門 中小企業賞を受賞した。同チームは、「真の地域創生とは、単に付加価値を生み出すだけでなく、その成果が農家、教育、次世代にきちんと還元されるべきだ」と述べている。

今年の中秋、企業が贈るひと箱の梨には、果樹農家が一年かけて育てた情熱だけでなく、子どもたちが安全に通える道も詰まっている。一つひとつの購入が、卓蘭の果樹に実をつけ続けさせ、過疎地域の教室の灯を消えないようにするのだ。