日本二戦「終戦」81周年：98歳遺族拄杖悼念殉職兄，盼戦火記憶永不遺忘

今日は第二次世界大戦終戦81周年で、日本武道館で「全国戦歿者追悼儀式」が開催されました。今年、出席者の中で最も年長の遺族は98歳の高橋和彥氏で、彼の兄はフィリピンで戦死しました。戦争の記憶が次第に消えつつある中、彼は平和への願いを抱き、杖をついて会場にやってきました。時事通訊社、TBS報道によると、高橋氏の兄の冨彥氏は早稲田大学理工学部を卒業後、1942年に日本海軍に入り、戦闘機の整備を担当し、マーシャル群島、フィリピン、台湾に派遣されました。大勢の日本人が東京の靖国神社に押し寄せ、家族を悼んでいます。（美聯社）高橋氏の記憶によると、「父親以外で一番怖かったのは冨彥兄だった」とのことですが、兄は彼と蒸気機関車のおもちゃで遊んだり、本屋に連れて行ってくれたりもして、兄弟の間には多くの思い出がありました。戦況が悪化する前に、兄は何度も東京の家に帰ってきて、マーシャル群島から竹細工を持ってきて両親にプレゼントしたこともありました。1944年末、高橋氏は駅の前で偶然帰宅する兄に出会い、ただ「よ」と簡単に挨拶を交わしただけで、それが兄弟の最後の対面となりました。翌年、冨彥氏はフィリピンに派遣され、1945年4月にルソン島で戦死し、わずか27歳でした。同年8月15日、当時17歳だった高橋氏は東京に残り、面倒を見てくれていた夫婦とラジオで「終戦の詔書」を聞きました。「深く戦敗したことを感じた。まず思い浮かんだのは、戦死した人たちだった」と高橋氏は今でも覚えています。その夫婦は戦争で唯一の息子を失い、放送を聞いて涙を流した様子を彼は今でも忘れられません。戦争が終わっても、周りの人は次々と海外から復員して帰国しましたが、兄だけは帰ってきませんでした。大勢の日本人が東京の靖国神社に押し寄せ、家族を悼んでいます。（美聯社）終戦から数年後、高橋一家はようやく兄が戦死したことを知りました。彼は東京上野の寛永寺に行き、遺骨を受け取りましたが、骨灰箱は軽くて「中に何もないような気がした」とのことです。高橋氏は中身を確認せず、そのまま墓に納めました。戦後、高橋氏はかつての海軍軍人と会うことを続け、遺族会を設立し、フィリピンに慰霊に行ったことも2度あります。去年、彼は希望を日本政府の戦歿者遺骨収集計画に託し、自分のDNA情報を登録しました。兄の遺骨を探し出すためです。今年、高橋氏は一度体調不良で健康状態が悪化しましたが、兄や戦争死難者への思いから、追悼儀式に参加することを決意しました。高橋氏は「今、戦争を望む日本人は一人もいないと思います。誰もいません。しかし、戦争に巻き込まれることはあり得ます」と話します。彼は「戦争は絶対に起こしてはいけない」と強調し、次の世代が知恵を養い、世界を平和に導いてほしいと願っています。一方、今年、追悼儀式に出席した遺族で最も年少の者は3歳で、彼の曾祖父は戦争で戦死しました。子供の母親は彼を連れて会場に来ました。戦争の記憶が時間の経過とともに風化しないようにしたいと考えています。「戦争の悲惨さが時間とともに風化しないようにしたい。彼がずっと覚えて、考え続けてほしい。もし今日のことが、彼の記憶に少しでも残ってくれればいい」と彼女は話しました。日本厚生労働省の統計によると、今年、追悼儀式に参加した遺族のうち、戦後生まれは56.3%を占めています。戦争を直接経験した世代が次第に減少する中、戦争の記憶を次世代に伝えることが新たな課題となっています。