アップルがホワイトハウスにロビー活動？WSJ：ルトニック長官がクック氏に「中国製チップは使わせない」と警告

『ウォール・ストリート・ジャーナル』（WSJ）は、米国商務長官のハワード・ルトニック氏が、アップル社（Apple）に対して正式に警告を発したと報じた。その内容は、世界的なメモリチップの深刻な供給不足が続く中、代替調達先を模索するアップルに対し、中国のメモリメーカーからの調達を絶対に認めないとするものだ。

実際、ここ数カ月、アップルはメディアを通じて繰り返し情報を流し、トランプ政権に働きかけ、中国の二大メモリ大手である長鑫存儲（CXMT）と長江存儲（YMTC）からのメモリ調達を認可してもらうよう交渉を続けてきた。しかし、この動きは議会内で超党派の強い反発を招くことは確実視されている。

両社はすでに五角大廈によってブラックリスト入りしている。長江存儲は現在、米国商務省の「エンティティ・リスト」（Entity List）にすでに掲載されており、それ以前に、米国五角大廈（the Pentagon）は長江存儲と長鑫存儲の両社を、「中国軍事企業」として認定している。

これらの制裁の背景には、中国政府の巨額補助金により、米国の半導体メーカーが不当な競争にさらされる可能性への懸念がある。もう一つの核心的な論点は、部品のカスタマイズと技術流出のリスクだ。

アップルの多くのiPhone部品は独自のカスタム設計だが、アップルのCOOであるサビハ・カーン氏（Sabih Khan）はインタビューで、メモリ部品については「カスタマイズの必要性はそれほど高くない」と認めている。これはつまり、技術的にアップルが中国製の汎用メモリチップをそのまま使用できる可能性があることを意味する。

しかし、もしアップルがカスタムメモリを必要とする場合、長鑫存儲または長江存儲に製品の技術仕様情報を共有しなければならず、これは現在の米国の輸出管理規制下では厳しく禁止されている行為だ。こうした行為を行うには、商務省に特別許可を申請し、取得する必要がある。

ルトニック長官、ヒューストン工場でクック氏に直接警告

アップルのCEOであるティム・クック氏は、過去の決算発表会で、アップルは「すべての調達オプションを評価している」と公言している。さらに、海外メディアの報道によれば、アップルはすでに長鑫存儲のメモリチップのテストを開始しており、長江存儲との潜在的な協業交渉も進めているとされる。こうした噂が相次いで浮上したことで、米国上院はもはや傍観できず、超党派の小委員会を結成して、アップルに対し、この代替調達計画の放棄を共同で圧力をかけ始めた。

アップルは米国テキサス州に「アドバンスド・マニュファクチャリング・センター」を設立しており、Mac miniなどの製品を生産している。（AP通信）

このセンターは、アップルがかつてドナルド・トランプ大統領（Donald Trump）に約束した、米国への6000億ドル（約18.6兆円）の国内製造投資計画の一部であり、アップルがトランプ政権に配慮を示す戦略的カードと見なされている。

ルトニック長官は、このテキサス州ヒューストンにあるアップルの新製造センターの視察を終えた直後、メディアに対し、トランプ政権はこのような取り組みを絶対に支持しないと明確に表明した。記憶体不足の解決には他の代替案があるべきであり、「偉大なアメリカ企業」が中国製のメモリを使用することを許容してはならないと強調した。

ルトニック氏は、ホワイトハウスの最終ラインを、非常に明確かつ容赦なくクック氏に直接伝えたと述べている。