朱淑娟コラム：魚がますます高くなる、底拖網漁業は段階的に撤退すべき

消費者は最近、一部の魚種の価格が上がっていることに気づいているかもしれません。直感的に、魚が少なくなったのではないかと思うのは、とても妥当な考えです。魚が減っている理由はいくつかありますが、その一つが間違った漁獲方法であり、特に底拖網が海洋生態系に与えるダメージは最も大きいと言えます。このまま放置すれば、捕れる魚はさらに少なくなり、価格もさらに高くなるでしょう。

先週、農業部水産試験所がニュースを発表しました。宜蘭湾海域で底拖網の実験を行い、網目の大きさを2倍の4センチメートルにすれば、体が小さかったり、細長い魚は網から逃げることができると証明したのです。これにより、目的外の魚種を誤って捕獲する確率が下がり、漁業資源と海洋生態の保護に役立ちます。

ただし、この研究成果を実際に効果のあるものにするには、農業部によるさらなる行政規制が必要です。それだけでなく、底拖網には海床を破壊したり、二酸化炭素の排出を増加させるという問題もあります。海洋生態を守るために、漁業者への転換支援を行い、生態的に敏感な区域には禁漁区を設定し、禁漁期間を定めるべきです。そうすることで、底拖網の被害を終わらせることができるでしょう。

底拖網漁業は海床を横掃し、大きいかつ小さな魚をすべて一網打尽にする

拖網漁業は作業する水深によって、表層、中層、底層の3種類に分けられます。その中でも、作業水深が最大500メートルに達する底層拖網は、海洋生態への影響が最も大きいです。よくあるタイプは2種類あります。一つは、二枚の網板を使って網口を開き、魚群を追い込んで網に入れる方法です。もう一つは、網の下部に桁（けた）と呼ばれる棒とローラーを取り付け、海床上を引きずりながら操業する方法です。この方法では、岩礁や砂地の海底にいる生物さえも生き残るのが難しくなります。海底の堆積物に閉じ込められていた炭素が海水に放出され、海洋酸性化が進行します。

拖網漁業でよく使われる袋網の網目は約2センチメートルですが、この隙間は非常に小さく、経済的価値のない小さな魚やエビもすべて捕獲してしまいます。このようなやり方は漁師にとっても良い結果をもたらしません。小さな魚やエビが成長する機会を奪ってしまうため、将来捕れる魚の量はますます減ってしまいます。「湖を干して魚を捕る」ことの愚かさは誰もが知っていますが、農業部には遠見がなく、業者に反発されるのを恐れて積極的な管理を避けているのです。漁師たちも目の前の便利さだけを考え、自分自身の将来を損なっているのです。

新北市漁業処の統計によると、魚はますます捕れなくなっており、その大きさも小さくなっていることが証明されています。新北市の沿岸漁獲量は2012年の5,919トンから、2024年には3,516トンにまで減少しており、実に40％の大幅な減少です。また、タイマイハタやシロウオジメダイなど、複数の魚種においても体型が小さくなっていることが確認されています。

こうした警鐘を受け、新北市漁業処は最近、万里、瑞芳、貢寮など、豊かなサンゴ生態系を持つ地域について、これまで点在していた保護区をつなげて、東北角海岸に沿った帯状の保護区とする予定であることを発表しました。これにより、生態的回廊としての機能を発揮できるようになります。また、魚銛や魚叉といった高精度の捕獲行為は、沿岸の特定の魚種に顕著な負担をかけています。今回の措置では、潜水器、魚銛、魚叉を使った捕獲を併せて制限し、段階的な管理を行います。

網目の大きさ、禁漁区、禁漁期間の規制が必要

動物保護団体は以前から底拖網漁業の規制を求め続けてきました。最近の抗議活動は2023年6月に行政院前で行われました。そのとき、宜蘭の南方澳で漁師が底拖網で800キログラムもあるゴブリンシャarkを1匹捕獲し、その体内には6匹の幼魚がいたのです。このような深海の巨大サメはそもそも捕獲されるべきではありません。しかし、社会からの批判にもかかわらず、3年が経過しても農業部や行政院は無反応で、何もしていません。

台湾動物社会研究会は、多くの海洋を重視する国々ではすでに底拖網漁業を段階的に廃止しており、あるいは底拖網禁止区域を設けています。香港、パラオ、インドネシアでは底拖網が完全に禁止されています。2014年には、立法委員が底拖網を全面禁止すべきだと提案しましたが、漁民の抗議により結局、取り下げられてしまいました。

そのため、現在に至るまで、農業部は依然として非常に緩い管理を続けています。底拖網漁船が3海里以内で操業することを禁止していますが、これは違反しやすく、取り締まりも困難です。例えば、漁師が「網を洗っているだけで操業していない」と主張すれば、その後「投網」「揚網」も禁止されたとはいえ、現場で捉えなければ違法とは言いにくいのです。

現代の海洋はすでにさまざまな脅威にさらされています。将来の海はどうなるでしょうか？ 私たちは今、どのように努力すれば、将来の海洋資源を守ることができるのでしょうか？ 動物保護団体は、海洋への脅威を一つずつ解消していくべきだと提唱しています。その一つが、底拖網漁業者への転換支援です。また、新北市のような取り組みを参考に、禁漁区や禁漁期間を設定すべきです。生物多様性が非常に高く、稚魚の繁殖場所となっている海域では、底拖網の操業を禁止することで、海洋生態系への負担を和らげることができるでしょう。

＊筆者は独立ジャーナリストです。