観点投書：金明日牧師の釈放が注目される－宗教の信仰は違法行為の隠れ蓑ではない

中国の有名な地下教会「錫安教会」の創設者である金明日牧師が、昨年逮捕されました。彼は半年以上拘束された後、今年の7月に突然釈放されました。一部のメディアや学者は、これは中国が「宗教的良心犯」を中米間の交渉カードとして利用するための「外交的取引」だったと指摘していますが、中米のどちらもこの件について正式に言及していません。しかし、この事件は世界的な注目を集めました。なぜなら、金明日牧師の釈放は、中国における宗教の自由に関する長年の取り組みの一つの節目だと見なされているからです。金明日牧師の家族は声明を発表し、この出来事が中国の宗教の自由や中米関係が前向きに進む象徴になってほしいと述べました。

一方で、金明日牧師の釈放にもかかわらず、中国が宗教弾圧を緩和していないとする見方もあります。その理由として、まだ他の8人の牧師が釈放されていないことが挙げられます。しかし、キリスト教学者である梁燕城氏は異なる見解を示しました。彼は7月31日に『星テレビ』の番組で、「何千もの家庭教会が問題なく活動している中で、なぜ錫安教会だけが圧力を受けるのか」と問いかけました。彼は、中国は一貫して宗教の自由を保障しており、金明日牧師と教会幹部が調査・拘束されたのは信仰のためではなく、法律に違反した行為が原因だと主張しました。

起訴状によると、錫安教会の幹部8人――王林、高穎佳、尹会彬、王聰、劉楨彬、林書鋮――は、「共謀による詐欺行為」および「違法な宗教活動」を行い、信者から「献金」として1000万元を超える人民元をだまし取ったとされています。また、王林、汪中、呉秋雨の3人は、「共同で意図的な違法経営行為」を行い、2020年から2025年にかけて、許可を得ずにインターネットを通じて宗教関連の「講座パッケージ」を販売し、200万元以上の違法収入を得たとされています。起訴状はさらに、「王林は詐欺および違法経営活動において主導的な役割を果たしており、高穎佳と尹会彬は共謀詐欺において主犯であり、他のメンバーは従犯である」と指摘しています。

興味深いことに、アメリカでも同様の事件が発生しています。昨年、ジョージア州南部地区の連邦陪審団は、アメリカの祈りの家キリスト教会（HOPCC）に関係する8人を、さまざまな詐欺行為および税務違反で起訴しました。2025年9月10日に米連邦裁判所が公開した起訴状には26の罪状が含まれており、被告らは軍人を教会に勧誘し、彼らに祈りと聖書の神学校（HOPBS）プログラムに参加させた上で、退役軍人給付金を教会の口座に流用したとされています。教会の指導者たちは、自分たちへの支払いを「経費精算」や「献金」と称して隠蔽していたとされ、これは錫安教会の幹部が信者から1000万元以上の「献金」を集めたケースと非常に似ており、錫安教会でも同様の隠蔽が行われていたかどうかは、今後の調査次第です。

金明日牧師だけが釈放され、他の8人の牧師がまだ釈放されていないことをもって「宗教弾圧」と断じるのは短絡的です。教会幹部が法律に違反している限り、調査が続いているからといってすぐに「宗教弾圧」と決めつけるべきではありません。真の宗教の自由とは、法の枠内で安心して信仰を持てる状態であり、金銭をだまし取ったり、他人の生活を混乱させたりするための盾ではありません。金明日牧師が獄中で書いた牧函にもあるように、錫安教会は福音を重視する教会であり、中国の家庭教会の一員として先人の伝統を受け継ぎ、福音を守り、政教分離を重んじているとされています。彼らは政府との対話に反対せず、対立もしない。むしろ、権力者に従うことを強調しています。金明日牧師自身も、教会幹部の調査・拘束について弁明していません。むしろ、この「試練」によって多くの同労者が拘束されたことは、自分たちの真実の姿を世に示す機会であり、自分たち自身が教育と成長を得られるチャンスだと述べています。梁燕城氏は締めくくりとして、信者が中国の宗教状況を理解するにあたっては、理性的で客観的でありながら良識を持つべきだと述べました。ネット上のさまざまな情報に接する際、盲信してしまうかどうかは、個人の理性と客観的な思考力にかかっていると指摘しています。

＊著者はフリーライター。