年1000回発射を目指し　トランプ大統領が商業宇宙版図の拡大を指示　90日以内に帰還施設用地を特定

アメリカ合衆国の大統領であるドナルド・トランプ氏は、米東時間8月20日に覚書に署名し、アメリカの商業宇宙輸送能力を大幅に拡大するよう指示しました。目標は2030年までに、毎年1000回以上の商業宇宙飛行器の発射と帰還ミッションを実施することです。

この目標を達成するため、トランプ政権は連邦政府の各部門に対し、新たな宇宙発射および帰還施設の建設に適した連邦土地を特定するよう求めています。また、許認可手続きや環境審査の迅速化、関連するインフラ整備の加速も指示されています。

ホワイトハウスが掲げるこの目標は、現在のアメリカの宇宙輸送量を大きく上回るものです。アメリカは昨年、合計178回の宇宙発射を実施しました。これは2013年の約10倍にあたり、その大部分は億万長者のイーロン・マスク氏が率いるSpaceXによるものです。

トランプ政権は、新たな国家宇宙輸送政策を通じて商業宇宙産業の規模をさらに拡大し、民間企業が発射場、空域、周波数、その他の必要な資源をより迅速に取得できるようにすることを目指しています。

具体的には、連邦機関に対して90日以内に宇宙船の帰還施設を建設するための新たな連邦土地を特定するよう要求しています。また、複数の内閣レベルの政府機関に対して、将来的に発射場および帰還場として利用可能な政府所有地を迅速に調査するよう指示しています。

この覚書は、「商業優先」の政策方針を採用しており、政府と民間企業が共同で発射場、帰還施設、その他の地上支援システムなどの宇宙輸送インフラを共同開発することを奨励しています。また、政府機関には、商業宇宙企業が発射能力を拡大する際に直面する行政的障壁を低減するため、関連する許認可手続きおよび環境審査の簡素化と迅速化が求められています。

さらに、宇宙発射活動が十分な無線周波数リソースを確保できるよう、トランプ政権は取り組みを進めています。ロケット発射、衛星、宇宙飛行機はすべて通信、ナビゲーション、データ伝送システムに大きく依存しているため、周波数リソースは商業宇宙産業の拡大にとって重要な基盤となっています。

ホワイトハウス科学技術政策局の局長であるマイケル・クラシオス氏は、新たな国家宇宙輸送政策は宇宙産業の急速な成長に対応するものであり、アメリカが次の宇宙時代においてリーダーシップを維持することを目指していると述べました。彼は、この政策が「商業優先」の方向性を採用しており、2028年までにアメリカ人を月に再び送り込み、2030年までに月面基地の初期施設を建設することを目指していると説明しました。また、国家安全保障のニーズに対応するため、迅速かつ堅牢な宇宙発射能力を強化することも目的としています。

具体的なスケジュールとして、トランプ大統領は連邦政府に対し、90日以内に宇宙船の帰還施設を建設するための新たな連邦土地を特定するよう要求しています。また、複数の内閣レベルの政府機関に対して、将来的に発射場および帰還場として利用可能な政府所有地を迅速に調査するよう指示しています。

SpaceXは、商業宇宙産業の拡大において特に重要な役割を果たしています。連邦航空局（FAA）の当局者は今年5月、SpaceXの長期的な目標は今後5年間で年間発射回数を1万回にまで引き上げることだと述べました。

SpaceXは2025年に170回のロケット発射を実施し、約2500基の衛星を宇宙に送り込みました。これはアメリカの年間発射活動のほとんどを占める数字です。SpaceXがファルコン9（Falcon 9）などのロケットの再使用頻度を高め続けることで、商業宇宙発射のコストとサイクルは市場から注目され続けています。

さらに、SpaceXは大規模な衛星展開構想を発表しています。今年1月、同社は太陽エネルギーを利用して人工知能データセンターに電力を供給するため、地球を周回する100万基の衛星からなる巨大な衛星星座の建設を目指していると発表しました。この計画が進めば、今後、ロケット発射、衛星展開、宇宙輸送能力に対する需要はさらに高まるでしょう。

トランプ氏の今回の政策は、彼の第2期政権初期における火星ミッションへの強い関心とも関連しています。トランプ氏は以前から宇宙飛行士を火星に送ることについて言及しており、SpaceXの創業者であるマスク氏も長年にわたり、有人火星ミッションを会社の重要な目標としてきました。マスク氏はトランプ氏の重要な政治的支援者でもあり、第2期政権の初期には重要な顧問および政府効率化部門の責任者を務めていました。そのため、火星探査は一時期、トランプ政権の宇宙政策の中心的な議題となっていました。

しかし、議会が政策の焦点を徐々に月に戻していることから、アメリカ航空宇宙局（NASA）の「アルテミス計画」（Artemis）が、アメリカの有人宇宙探査の中心的役割を果たし続けています。アメリカ政府と議会はアルテミス計画に数十億ドルを投資しており、議員たちはNASAに対し、火星への資源の過度なシフトではなく、既定の計画に従って月面着陸ミッションを推進するよう継続的に要求しています。

そのため、トランプ氏が署名した今回の覚書は、月と火星の両方を対象としています。NASAに対しては、商業宇宙輸送サービスを月へ展開するよう求める一方で、商業用ロボットを火星へ送り込み、さらには商業的手段で人類を火星へ送る可能性を探ることも求めています。

また、政策のもう一つの柱として、外国の商業宇宙企業に関する取り組みがあります。トランプ政権は、外国の商業宇宙機がアメリカ国内で発射を行うことを希望する場合、個別に審査を行うよう連邦機関に指示しています。これは、アメリカが今後、条件を満たす外国の商業宇宙企業に対して、自国の発射インフラを開放する可能性があることを意味しています。ただし、個別の案件ごとに条件を評価する必要があります。

トランプ政権の構想では、将来的なアメリカの宇宙輸送システムは、発射、衛星展開、月面輸送、その他の宇宙サービスを商業企業が提供するものに大きく依存することになります。連邦政府は、土地、空域、周波数、許認可制度、インフラ整備などの政策手段を通じて、企業が宇宙輸送能力を拡大する際の障壁を低減していく方針です。