《レアアース戦争》一文でわかる：脱中国化16年で失敗したのか、なぜ日本はまだ中国のレアアースから離れないのか？

2010年、釣魚台海域での船衝突事件により日中関係が急速に悪化し、中国による日本のレアアース輸出が一時的に停止した。当時、日本は約九割のレアアース供給を中国に依存しており、自動車、電子、精密製造業は、工場が日本にあっても、重要な原料のコントロールが北京にあることに気づいた。これを受けて、日本は中国以外の鉱山開発への投資、在庫の確保、リサイクル技術の研究、製品へのレアアース使用量の削減を進めた。そのため、グローバルサプライチェーンの「脱中国化」で最も成功した事例と見なされてきた。

しかし、『外交政策』の記者クリスティーナ・ルーは2026年8月24日に掲載された「中国のレアアースから手を引くのは難しい。日本に聞いてみればわかる」という記事で、日本が15年以上努力しても、まだ中国から完全に脱却できていないと指摘している。この結果は日本にとどまらず、短期間で自律的なサプライチェーンを構築しようとするアメリカにとっても、現実的な教訓となっている。

日本は依存度を下げたが、中国から完全に離れたわけではない。

危機後、日本政府は金属・鉱物産業安全機構（JOGMEC）を通じて、商社の双日がオーストラリアのレアアース企業Lynasに投資するのを支援した。このサプライチェーンは、オーストラリアでの採掘、マレーシアでの分離加工を経て、製品を日本に供給するものだ。これは単に別の鉱山を見つけるだけでなく、中国以外で機能するレアアース供給ラインを構築したという意味を持つ。

日本はまた、リサイクル、代替材料、使用量削減技術にも投資した。これらの取り組みは確かに効果があり、日本が中国から直接輸入するレアアース金属の割合は、2010年頃の約九割から大幅に低下した。

しかし、低下したからといって、完全に切り離されたわけではない。

戦略国際問題研究所（CSIS）がまとめたデータによると、日本は2024年に中国から520万キロ以上のレアアース金属を輸入しており、これは総輸入量の63％にあたる。CSISは、日本がすでに中国から脱却したと表現することは、サプライチェーンの現状を誤解していると指摘している。

さらに問題なのは、税関データ上の輸出国が、必ずしもサプライチェーンを支配している国とは限らないことだ。日本が輸入するレアアース金属の約32％はベトナムからだが、ベトナムの採掘・分離・加工システムは中国と密接に結びついている。CSISが引用するデータによると、ベトナムは2022年に約3,800トンのレアアース酸化物を生産したが、そのすべてが中国に輸出され、中国での加工と下流産業で使用された。

したがって、レアアースがベトナムから日本に運ばれたとしても、鉱山から最終製品まで中国を経由していないとは限らない。本当に「脱中国化」が達成されたかを判断するには、最後の一区間の輸送だけを見てはいけない。

【小知識】レアアースとは何か？

レアアースは一種の鉱物ではなく、15種のランタノイド元素に加え、スカンジウムとイットリウムを合わせた17種の化学元素の総称である。

実はそれほど希少ではない。米国地質調査所（USGS）によると、問題はこれらの元素が他の鉱物に混在しており、濃度が低く、性質が似ているため、工業用に使用できるまでに複雑な分離・精製プロセスが必要になることだ。

レアアースの特殊な磁性、耐熱性、光学的特性は、現代テクノロジーの重要な原料となっている。

・ネオジム、プロメチウム：高性能永久磁石の製造に使用され、電気自動車のモーター、風力発電機に応用される。 ・ジスプロシウム、テルビウム：磁石が高温環境でも性能を維持できるようにする。 ・セリウム：ガラスの研磨、触媒に使用される。 ・ランタン：バッテリー、光学ガラス、石油精製に使用される。 ・イットリウム：レーザー、ディスプレイ、耐高温材料に使用される。

スマートフォン1台に必要なレアアースは少ないが、これらがなければ、多くの部品は小型化できず、耐熱性や性能を維持できない。レアアースは使用量が最も大きい原料ではないが、緊急時に代替するのが最も難しい原料の一つである。

なぜ中国はこれほど多くのレアアースを掌握しているのか？

中国の優位性は「地下に鉱物が多い」というだけではない。真の鍵は、数十年にわたり、採掘、化学分離、金属製造、合金、永久磁石の量産能力を同時に構築し、完全な産業集積を形成してきたことにある。他の国が鉱石を採掘しても、中国に送って分離・加工しなければならない場合がある。

CSISの研究員グレーシェリン・バスカラナンは2025年10月のサプライチェーン分析で、中国が世界のレアアース採掘量の約70％、分離加工能力の90％、レアアース磁石製造の93％を占めていると推定している。

この3つの数字は、真のボトルネックを明らかにしている。鉱山があっても、レアアース製品があるわけではない。分離工場は大量の資本、化学技術、汚染処理設備を必要とし、安定した注文があって初めて成り立つ。中国企業は規模が大きいだけでなく、上流の鉱物を直接磁石、モーター、電子製品のサプライチェーンに送り込むことができ、他の国が短期間で模倣できないコストと生産能力の優位性を築いている。

重希土類は日本にとって最も脆弱な部分

日本は軽希土類の供給で一定の成果を上げているが、代替が難しいのはジスプロシウムとテルビウムといった重希土類である。これらは永久磁石の耐熱性を高めるもので、電気自動車、ドローン、風力発電機、軍事装備に不可欠な材料だ。危機以前、日本がこれら2つの材料をほぼ完全に中国に依存していた。

財務省が公表した貿易データによると、2026年前半の日本におけるジスプロシウム鉄合金の輸入量は13トンにとどまり、2024年同期比で約82％減少し、2024年上半期の約5分の1に相当する。1月、2月、5月、6月の輸入量はゼロだった。

代替供給は構築されつつあるが、規模はまだ不十分だ。双日は2026年3月に発表した新供給契約で、日本がLynasの中・重希土類生産量の75％を優先的に供給されることが決定したと明らかにした。問題は、Lynasがジスプロシウム、テルビウムの生産能力拡大の初期段階にあり、短期間で中国の穴を埋められないことだ。

もう一つの供給ルートはフランスにある。フランスのCaresterはCaremagレアアース分離・リサイクル工場を建設中で、年間2,000トンの廃磁石と5,000トンの鉱物濃縮物を処理し、約600トンのジスプロシウム・テルビウム酸化物と800トンのネオジム・プロメチウム酸化物を生産する予定だ。JOGMECと日本の岩谷産業が投資に参加し、長期供給契約を締結している。しかし、Caremagは2026年末に稼働予定で、その後も試運転、歩留まり向上、顧客認証が必要となる。現時点で材料不足に直面する日本にとっては、重要な解決策だが、即効性はない。

九割から六割へ——日本が得たのは緩衝時間

日本が16年間にわたって行った取り組みは無駄ではなかった。在庫の確保、海外鉱山への投資、リサイクルと使用量削減技術の開発により、中国が2010年のように短期間の供給停止で日本の製造業を麻痺させることは難しくなった。しかし、この成果は「リスク低減」と呼ぶのが適切であり、「完全な脱連結」とは言い難い。

レアアースサプライチェーンの強靭性とは、ある供給源が突然途絶えたときに、在庫、代替供給、製品設計の調整が可能かどうかにある。日本は依存度の低下が可能であることを証明した。同時に、中国から本当に離れることには、数件の調達契約ではなく、鉱山から化学、材料、製造業までを横断する産業チェーンの再構築が必要であることも示している。