SpaceX、3.1兆円を投じて最大規模の発射場建設へ　マスクの「星艦」夢がさらに拡大、年数千回の発射を目指す

SpaceXは、アメリカ・ルイジアナ州南部にこれまでで最大規模のロケット発射基地を建設すると発表しました。総投資額は1000億ドル（約新台幣3.1兆元）にのぼり、「スターシップ」（Starship）の大規模な発射任務を支援する総合的な宇宙施設を建設します。現在の計画では、この基地は年間数千回のスターシップ発射を支援可能となり、SpaceXの大型ロケット発射能力を拡大する重要な拠点となる見込みです。

この計画は、ルイジアナ州ベリミオン郡（Vermilion Parish）のペカン島（Pecan Island）に位置しており、基地の名称は暫定的に「スターベース・ルイジアナ」（Starbase Louisiana）とされています。敷地面積は約12万5000エーカー（約506平方キロメートル）です。計画が予定通り進めば、SpaceXは2027年に着工し、2029年に初のスターシップ発射を行う予定です。

スターベース・ルイジアナは、SpaceXがアメリカ国内に建設する4つ目のロケット発射場となります。また、テキサス州の拠点に次いで、2つ目の「スターベース」を名乗る大型施設です。SpaceXは、この投資により初期段階で3000人以上の雇用を創出すると見込んでいます。同社CEOのイーロン・マスク氏は、公開された動画の中で、基地の発展に伴い、ルイジアナ州で「約1万人の非常に魅力的な雇用機会」が生まれる可能性があると語りました。

ルイジアナ州のジェフ・ランドリー知事も、この投資を歓迎しています。彼はX（旧Twitter）上で投稿し、SpaceXの1000億ドル投資は、同州が新たな雇用、適正な賃金、そして長期的な建設投資を歓迎していることを象徴していると述べました。

SpaceXが現在提示している計画によると、スターベース・ルイジアナは単なるロケット発射場ではなく、ロケットの製造、整備、燃料供給、エネルギーシステムなどを含む大規模な宇宙基地となる予定です。園区内にはスターシップの発射台に加え、ロケットの組立、修理、発射前準備を行うための施設も建設されます。

スターシップは液化メタンを燃料の一つとして使用するため、基地内にはメタン燃料の生産システムも設置されます。さらに、SpaceXは園区内に発電所やエネルギー供給施設を建設し、大規模なロケット発射作業を支える計画です。

SpaceXは、基地の交通インフラのさらなる拡充も検討しています。空港の建設や、深水港の輸送施設の整備が含まれます。これらの計画が実現すれば、現在テキサス州にあるSpaceXの施設からスターシップを輸送し、ルイジアナ州で整備・発射することが可能になります。

ロイター通信の報道によると、この大規模開発プロジェクトが前進できた背景には、地元でエクソンモービル（ExxonMobil）を巡る訴訟の和解があります。ルイジアナ州は、エクソンモービルの掘削や運河工事が湿地の喪失を引き起こす可能性があるとして法的措置を取っていましたが、和解が成立したことで、SpaceXが約29キロメートルにわたる沿岸地域を開発する障害の一部が取り除かれました。

しかし、ペカン島自体は重要な生態的価値を持ち、数十種の渡り鳥の生息地・遷徙地でもあるため、スターベース・ルイジアナの開発は環境保護の観点からも議論を呼んでいます。

スターシップは、SpaceXが現在進めている最も重要な次世代運搬ロケット計画です。現役のファルコン9（Falcon 9）と比べ、スターシップは大型ペイロードの輸送、深宇宙ミッション、そして高頻度での再使用に重点を置いて設計されています。マスク氏は、スターシップを今後の星リンク（Starlink）衛星ネットワークの拡大に不可欠なツールと位置づけています。

SpaceXは、スターシップを活用して衛星展開の効率を大幅に向上させることを目指しており、より大型で再使用可能なロケットによって単発の発射コストを削減し、一度のミッションでより多くの衛星を宇宙に送り込むことを可能にします。星リンク衛星ネットワークの拡大に伴い、SpaceXは高頻度な発射能力への需要が高まっています。

商業用途に加えて、スターシップはアメリカ航空宇宙局（NASA）の「アルテミス計画」（Artemis）とも密接に関連しています。NASAは、スターシップの技術を活用して有人月面着陸任務を実施する計画を立てており、スターシップはアメリカの月帰還計画における重要な輸送手段の一つとなります。

現在、SpaceXは主にテキサス州でスターシップの発射活動を行っていますが、他の地域での発射インフラの拡大を継続しています。フロリダ州では、追加で2つのスターシップ発射台を建設中であり、将来的にはテキサス州、ルイジアナ州の施設と連携して、より大規模なスターシップ発射ネットワークを形成する予定です。

スターシップ以外にも、SpaceXは現在、商業衛星、星リンク衛星、政府任務のためにファルコン9ロケットを継続的に使用しており、これらの発射場はフロリダ州とカリフォルニア州に分散しています。

スターベース・ルイジアナの計画がSpaceXのスケジュール通りに進めば、2027年の着工後、2029年に初のスターシップ発射を迎えることになります。発射台、ロケット処理施設、燃料・エネルギーシステム、さらには空港や深水港が段階的に整備されることで、ルイジアナ州南部のこの宇宙園区は、スターシップの発射量を拡大するための重要なインフラとなるでしょう。