シンガポール、40億ドル投じてF-35戦闘機20機を調達！国土の狭さからF-35Bを選択、12機は「米国に永久駐留」

アメリカ国防部が最新で解読した報告書によると、シンガポールはアメリカからF-35ステルス戦闘機（F-35 stealth fighters）20機および関連装備を調達することが明らかになった。この軍事購入契約の総額は40億6000万ドル（約1299億2000万台湾元）に上る。これは、シンガポール政府が戦力更新計画を開始して以来、初めてこの軍事売却案件の正確な金額を公表したものである。

報告書は、これらの第5世代戦闘機の納入スケジュールおよび将来の配備拠点についても詳細に記載している。シンガポール空軍（RSAF）初のF-35戦闘機は2026年末に納入される予定であり、まずはアメリカ本土の基地に配備される。完全なテストと調整を経た後、2029年にシンガポール本国へ戻って配備される予定となっている。

シンガポール国防部（MINDEF）は、2019年にF-35戦闘機4機の購入を最初に発表し、さらに追加で8機を購入するオプション権も併せて発表していた。当時、アメリカ政府はこの取引の総価値が約27億5000万ドル（約880億台湾元）になると試算していた。その後まもなく、シンガポールは2023年に追加購入権を行使し、さらに8機を追加購入。その後も調達規模を拡大し、最終的に合計20機の購入に至った。目的は、年々老朽化が進む現役のF-16戦闘機部隊を全面的に置き換えることにある。

国土が狭いためF-35B戦闘機を選択

報告書によると、シンガポール空軍が購入するF-35戦闘機のうち、12機は特殊な性能を持つF-35B型であり、他国の空軍とは大きく異なる点として、これらの12機は将来的に「永久に駐留」することになる米国アーカンソー州フォートスミスのエビング空軍国民兵基地（Ebbing Air National Guard Base）に配備される。実際、シンガポール空軍のすべてのF-35パイロットも、この基地に集中して訓練を受けることになる。

米軍のF-35B戦闘機がイタリアのカヴール級航空母艦の甲板に着艦する様子。（DVIDSシステムよりキャプチャ）

従来型の離着陸方式を採用するA型とは異なり、F-35B戦闘機の最大の特徴は、短距離離陸・垂直着陸（STOVL）能力を持つ点にある。これにより、比較的短い滑走路からの離陸が可能となり、ヘリコプターのようにホバリングしたり垂直に着陸したりすることもできる。これは、アメリカ海兵隊（USMC）の両用揚陸艦や、他の国の軽空母において好まれる仕様となっている。

シンガポールの前国防大臣である黄永宏氏は、2024年2月に国会の予算審議にて、「F-35Bのこの特性は、土地資源が極めて限られたシンガポールにとって、空軍に『より優れた作戦的柔軟性』を提供する」と強調した。

上記の12機以外の残り8機は、すべて従来型の離着陸方式を採用するF-35A戦闘機である。これらのF-35Aは訓練完了後、シンガポール国内の登加空軍基地（Tengah Air Base）に配備される予定だ。アメリカ側の報告書では、シンガポール国防部が国内におけるF-35A専用の作戦基地の設計をすでに開始しており、2029会計年度の第4四半期（2029年7〜9月）に正式に運用開始する予定であるとも述べている。

F-35AとF-35Bの異なる特徴：

F-35A：より強力な搭載能力と航続距離を有しており、最大武器搭載量は8160kg、燃料タンク容量が大きく、最大飛行距離は2200kmに達する。

F-35B：垂直着陸用のファン構造を搭載しているため、武器搭載量の上限は6800kg、最大飛行距離は1667kmとなる。