《華爾街日報》怡顆莓把藍莓帶到中國，卻被本土對手「偷師」種植技術

大約15年前，美國水果種植商怡顆莓（Driscoll’s）的高管來到中國，希望將藍莓打造成這個國家的下一個熱門食品。 這家總部位於加州的公司派出一名專家前往中國西南部的雲南省考察農地，與全球藍莓育種公司簽約以鎖定優質品種，並引入高科技種植技術，大規模生產這種當時極少有中國消費者食用的水果。到2020年，怡顆莓已能向中國各大超市供應數千噸藍莓。 隨後，該公司也成為又一家遭遇中國企業激烈競爭的美國企業。 隨著種植藍莓能創造財富的說法傳開，中國企業家迅速建起自己的農場。他們採用與怡顆莓類似的高科技種植技術，甚至被指效仿了怡顆莓供貨農戶所使用的溫室設計。中國法院的一項裁定還顯示，部分商家盜用了該公司受專利保護的品種。中國國有銀行也為這股熱潮推波助瀾，為藍莓種植戶提供專項貸款。 自2010年以來，中國的藍莓產量已增至原來的25倍。2021年，中國超越美國成為全球最大的藍莓生產國，到2025年，中國的年產量已達到美國的兩倍。 對中國消費者而言，這是一場藍莓盛宴。藍莓價格跌至很低的水準，一盒9盎司的藍莓通常只要3美元甚至更低。官方媒體高調宣傳「藍莓自由」時代已經到來，普通人也能盡情享用這種一度頗為稀罕的水果。 但對藍莓行業裡幾乎所有人來說，這卻是一場殘酷的廝殺，深受知識產權侵權和利潤大幅下滑的困擾。 這種模式在中國許多行業屢見不鮮，尤其是在經濟成長放緩之際。尋找新利潤增長點的企業紛紛湧入前景看好的新興賽道，藉助低成本的政府支持融資迅速擴大規模，有時也在知識產權合規上打擦邊球。隨之而來的，便是產能迅速過剩，價格一潰千里。 在中國，這種競爭循環被稱為「內捲」。對耐吉（Nike）、星巴克（Starbucks）等公司而言，這種競爭已將中國市場從昔日的「搖錢樹」變成了棘手之地。 怡顆莓已在中國對多家公司發起了20多起訴訟。該公司指控稱，其中一些公司拿走其擁有知識產權的藍莓植株進行培育繁殖，之後賣給競爭對手種植戶。一些西方水果公司還與私人調查員合作，讓調查員假扮成採購商或農戶進入苗圃購買植株，隨後迅速送往實驗室進行DNA檢測，以證明這些植株屬於非法盜用的品種。 全球行業組織國際藍莓協會（International Blueberry Organization）在8月的一份報告中警告稱：「非法苗圃和非法種植規模極為龐大，這意味著數千公頃的非法種植地將繼續照常營運，未來還會有數千公頃新增非法種植地。」 幾十年來，中國一直不願發展那種將美國推上農業強國地位的大型企業化農場。如今，藉助創新、技術以及仿效做法，中國在更多農產品領域展現出競爭力，大型農業企業在其中發揮的作用也日益凸顯。 從牛油果（酪梨）到榴蓮，中國正在不斷開拓新興經濟作物，其番茄醬產量更是如此龐大，以至於兩年前義大利農戶甚至出動船隊發起抗議，反對在薩勒諾港卸載中國番茄製品。 哥本哈根大學（University of Copenhagen）學者發表在《自然-食品》（Nature Food）期刊上的衛星數據顯示，2019年全球約60%的溫室集中在中國，顯著提升了水果和蔬菜的產量。而最新的數據表明，這一比例如今甚至更高。 世界各地的農戶原本寄望於中國14億人口的消費市場能持續消化更多進口農產品。儘管中國仍大量進口大豆、牛肉和乳製品，但隨著國內食品產能提升，近年來農產品進口總量已陷入停滯。雖在2020年向美國鮮食藍莓開放了市場，但中國本土產量的不斷擴大以及關稅因素，已將美國農戶擋在了門外。 「只能說，這就是中國，」上海水果行業顧問戴維、史密斯（David Smith）說。「無論他們涉足哪個領域，一旦決定種植，就會把其他國家的規模比下去。」 播下種子 非上市企業怡顆莓的歷史，可以追溯到20世紀初加州兩位富有創業精神的草莓種植戶。通過與全美數百家獨立種植戶合作，該公司發展成為美國最大的漿果生產商。怡顆莓向農戶提供專有的植物品種，由農戶負責種植和採收草莓、藍莓及其他水果，最後裝入帶有怡顆莓標識的透明塑膠翻蓋盒中出售。 為尋求海外擴張，怡顆莓的高管在2012年前後考察了拉丁美洲和亞洲市場。中國經濟的閃電式成長使其成為最具吸引力的目標市場之一。 當時，樹莓和黑莓對中國消費者來說還太陌生，接受度不高，而草莓這塊業務又早已被日本企業搶先布局。於是，怡顆莓管理層把目光轉向藍莓，最終與其他西方公司建立了合作關係。這些公司既能提供種植技術，也能提供具有合適遺傳特性的植株。 怡顆莓派出頂尖藍莓專家約翰、魏斯（John Weisz）前往雲南著手建立和啟動當地的生產體系。魏斯先前因在墨西哥成功開闢藍莓生產基地而在公司內部聲名鵲起。他帶著一名司機在雲南各地穿梭考察，尋找有潛力的基地。由於怡顆莓當時推進極為迅速，甚至還沒來得及為魏斯開設本地銀行賬戶。該公司透露，魏斯為了支付司機薪酬等日常開支，一度將自己簽帳金融卡的額度都刷光了。 怡顆莓開啟了試種，但挑戰隨之而來。雲南的氣候雖然非常適合漿果生長——白天日照充足、夜間涼爽，但土壤品質普遍不佳。此外，怡顆莓農場周邊的一些鄰居還會向其農田附近排放廢水。 怡顆莓推翻了最初的方案。該公司不再採用美國常見的露天種植模式，而是改用溫室大棚，並配備了不受周邊農場污染的供水系統。植株也不再依賴當地土壤，而是栽種在由椰殼纖維製成的無土基質中，通過滴灌系統輸送所需養分和過濾水。 「大家都以為在中國種植成本很低，但我們完全不是那種低成本模式，」今年夏天卸任怡顆莓執行長的索倫、比約恩（Soren Bjorn）表示；這一人事變動屬於事先規劃好的交接安排。他坦言，在中國種植藍莓「是我們在全球範圍內成本最高的業務」。 沒過多久，怡顆莓就在中國建立起了一個小型漿果業務版圖。該公司與150多家種植戶建立合作，每年在雲南生產約3萬噸鮮藍莓，幾乎相當於加州的年總產量。 在雲南的苗圃裡，怡顆莓在LED燈下培育數以百萬計的植株，再把它們分發給合作種植戶。 其主打品種之一名為Eureka Sunrise，這是由澳洲公司Mountain Blue培育的大果粒、高甜度品種。2014年前後，怡顆莓獲得了Mountain Blue旗下多個優質品種在中國的多年獨家授權。 藍莓在中國市場大受歡迎。家長們紛紛購買，相信它能緩解孩子長時間盯著螢幕產生的視疲勞。冰淇淋店推出了藍莓口味，酸甜可口的藍莓茶飲也成了熱賣產品。 來自中國東海岸浙江省、30歲的Pinko Liu說，有兩年時間，她每天最多吃一磅藍莓。她說，自己從沒想到藍莓能有這樣爽脆又甘甜的口感。 藍莓熱潮 競爭者在雲南遍地開花。 總部位於深圳的農藥與農業巨頭諾普信（Noposion）迅速拿下數千英畝土地用於種植藍莓。官方媒體也盛讚藍莓是能夠振興鄉村經濟的「黃金果」。 隨著中國經濟放緩、可投項目越來越少，北京私募股權投資人Jack Zhu開始尋找下一條賽道。他說，當時一些藍莓種植者稱，投資回報率最高可達200%。到了2024年，Zhu決定全力押注藍莓種植。 他通過旗下公司Lanxing Agriculture在雲南租下了250英畝土地。 Zhu向該項目投入重金，使採摘後的藍莓能在兩天內通過冷藏車送達商店貨架。 很快，雲南的山谷裡到處都建起了藍莓